世界贸易组织(WTO)成立于1995年，是关贸总协定(GATT)经乌拉圭回合(1986年，1994年)后建立作为世界贸易组织程序支柱的国际组织。世界贸易组织的基本组成是三个协议，即关贸总协定(GATT)，服务贸易总协定(GATS)和知识产权协定(TRIPS)。世界贸易组织的意图是为所有贸易事务，包括关税、市场准入、知识产权、最惠国待遇、劳工、仲裁和制裁等规定的规范。WTO是一个超国家的经济立法和司法机构，其所订规范高于个别国家的法律规范。任何国家的经济立法只要与WTO规范相抵触，就可能被判违背WTO规则和遭受制裁。WTO现有135个成员国，作为正式的国际贸易组织在法律上与联合国国际组织处于平等地位。人们认为WTO实质上相当于经济上的联合国，它与国际货币基金组织(IMF)及世界银行一起被称为当代世界经济体系三大支柱。
从1948年GATT生效到1995年WTO成立，经过多回合多边贸易谈判，发达国家从40年代50%的平均关税率下降到90年代的4%左右。发展中国家和地区普遍建立起受约束的关税制度，并把平均关税率下调到13%左右。多边贸易谈判还在削减非关税壁垒方面(如市场准入、进口配额限制等)取得了众多成果，从而大大促进了国际贸易的发展与经济繁荣。
我国经过13年多的艰苦谈判，以1999年11月中美两国达成有关双边协定为契机，加上2000年和欧盟达成了协议，中国即将正式加入WTO。我国近20多年的实践证明：开放愈早的产业发展愈快，改革开放是一条必由之路，加入WTO是我国为构建经济发展良好外部条件的必然选择。它也说明中国这个世界上最大的潜在市场，不仅让中国自己来开发，而且也需要有条件地开放给世界，让世界各国共同参与开发。这有利于借外资与外部推动力，促进改革进一步发展，突破改革进程中的瓶颈问题，以加速经济发展。但我国长期处于计划经济体制下，要做到与国际市场经济接轨，需要解决的各种问题很多，所以我们是边谈判，边研究解决问题，所以用了十多年时间，逐步创造适应加入WTO的一些基本条件。但国内处于不同发展阶段、不同类型的产业，加入WTO后的影响却不尽相同，总的都是机遇和挑战并存，都需要根据具体情况，进行认真分析，采取相应措施，做好迎接挑战的准备。浅见简述如下：
1 现代制浆造纸工业的特点与中国造纸工业的现况
1.1 与一般传统产业比较，现代造纸工业是一种资金和技术密集型产业，与重化学工业、冶金工业相近，其规模经济和技术装备水平在竞争力上的影响，比一般劳动密集型产业重要得多，它的发展和清洁生产需要大量资金和先进技术的投入。
1.2 中国造纸工业在计划经济期间，却未得到如冶金和重化工等的同等重视，国家投入资金极为有限。改革开放以来产量的较快增长，大量依靠了乡镇简陋小企业的无序发展，因而在较大程度上扭曲了这一现代产业的性质，整体上成为一种效率低、污染重的非现代化落后产业，尚处于发展的幼稚阶段。 1.3 90年代以来，国内造纸工业受到政策上的保护不多，进口税率不断下调，外资进入也限制很少。
1.4 国内的纺织、机械、服装等产业出口远高于进口，已成为出口创汇大户，而造纸工业却由改革开放初期的基本自给型，日益成为进口用汇大户，1999年共进口各种纸和纸板及纸制品691.3万吨，商品浆309.8万吨，加上废纸251.7万吨，总量达1252.7万吨，用汇56亿多美元 。而出口却微不足道，比钢铁、化工产业情况要差。
2、加入WTO对造纸工业影响看法的方方面面
2.1 一般认为加入WTO后由于调低关税，会增加进口纸的价格竞争优势，冲击国内市场能量增大。其次是开放投资市场，减少对外资的限制，给予外资企业国民待遇等优惠，会增加对国内原有较落后企业的竞争压力等。因而认为我国加入WTO后，将使造纸企业陷入很大困境。有的部门估计，加入WTO后，造纸企业受冲击面将达60%，由于部分企业精简人员及倒闭，失业人员可达70万人左右，国内对进口纸的依赖进一步增加，产业形势严峻，因而认为弊大于利。
2.2 有人认为，近年来国内造纸工业处于相当困难境地，与本身的技术和质量过低关系较大。相对于资金与技术密集的现代造纸工业来看，以纸为主要原料的下游产业，如印刷、出版、包装、卷烟等产业进行现代化改造所需资金较少，建设周期较短，能较快地实现他们的现代化改造，对造纸产品提出较高质量要求是必然的。在现有进口关税税率情况下，有些进口纸张的性能价格比尚优于国内产品，用户是有权利选择的，如国内铜版纸积压而又大量进口，即为一例。造纸工业如不加速汰劣扶强，提高产品性能价格比，是没有其他出路的。 2.3 从现有关税税率看，冲击国产纸主要品种的税率，近年已调低到12%～15%(商品浆已降为零)。虽比一些发达国家的5%～6%为高，但已比东南亚及南亚国家的平均20%为低。更远低于我国长期受保护的汽车工业的50%～100%税率。一个国家对其幼稚产业需要一定保护，但过度保护，缺少外来压力，更难于改变其落后面貌。也要看到，近年外资企业发展较快，其没有进口税的纸张虽对整体市场有压力，但并未能压垮国内的强者。将压力变成自强发展的动力，是件好事。我们要欢迎外资的进入，利用他们的资金与技术，与国内企业在竞争中共同发展，这对将中国建成造纸工业强国有利。
2.4 依据以上思考，从产业发展战略看，认为加入WTO后，将有利于激励国内造纸企业通过更激烈的市场竞争，加快实现产业组织机构、管理体制、产品结构、原料结构的调整优化和技术进步；并有利于吸引外资解决产业发展缺乏的资金与技术困难。这将加速中国造纸工业的现代化，扎实提高产业的竞争能力。而且有些问题早已存在，即使我国不加入WTO，为求取产业的生存和发展，也不能不自行奋力加速解决。例如：为了达到国家环境保护的要求，为了适应市场对中高档次产品增产的需求，为了减少浪费，提高劳动生产率以降低成本，而迫使现有企业加速调整改造的冲击面就可能超过60%。此外，与国外同业比较，1998年我国纸和原生纸浆的总产量与日本和加拿大都为4000多万吨，日本从业人员为5.1万人，加拿大为6.5万人，而我国竟有120多万人，即使下岗70万人，劳动生产率仍仅为他们的十分之一。不接受这种冲击，中国造纸工业何能现代化，何能面对国际市场的竞争?因而，从产业的现代化发展需要看，应属利大于弊。这种认识，看来更深入有理。
3、加入WTO后，国内造纸工业需要考虑采取的对策措施
3.1 面对即将到来的挑战与机遇，中国造纸工业的基本对策应着重于全面提高企业的素质和竞争实力——高质量，低成本，高效率和清洁生产。要从改变经营管理机制，调整企业组织结构、技术结构、原料结构、产品结构等方面，动员全行业积极行动。要鼓励支持合资与私营企业的发展，要研究WTO的游戏规则与国际经验，建议政府给予产业适当财政支持和一定时间内可行的政策保护。
3.2 积极推进现有企业的战略性重组，优化组织结构，提高产业集中度。要支持鼓励一批有较强实力与活力的企业，以跨地区、跨部门、跨所有制、跨行业(如林业、包装业等)进行联合兼并等方式，纵向延伸，多种经营等途径，实现企业低成本、超常规、高效率发展，以迅速建成一批强有力的产业集团(山东晨鸣集团已开始了这种探索，可资借鉴)。造纸企业家对制度创新要有高度自觉和迫切感。制度创新将为技术创新开路。
3.3 企业要重视技术改造与创新，拓宽发展之路。面向市场，面对竞争，围绕质量、品种、成本和环保这些主要目标，多作调研，慎重果断决策，量力而行，避免失误，力求实效。从投资效益考虑，先纸后浆，较多利用废纸与商品浆见效快；无规模优势的小企业要重视开发新品种和小批量品种，以脱困求存。
3.4 加速淘汰劣势落后生产力，以利于先进生产力的成长与重点帮扶。中国造纸工业要立足于竞争激烈的国际市场，必须有所为有所不为。过度保护落后，将妨碍整体产业的发展。劣汰保强也是发展的必然趋势。以山东为例，该省1995年造纸企业805家，总产量231万吨，1999年减少到不足200家，4年间淘汰了总数的3/4，总产量却上升到353万吨；效益增加，污染相对减少，并出现了几家活力强劲，产量与效益同步迅速发展的明星企业，山东正由造纸大省向造纸强省的方向发展。
3.5 企业要在更加激烈的市场竞争中立于不败之地，取得顺利发展，将在很大程度上依靠知识、技术、高素质的经营管理和技术人才，而不单纯是资金和物质资源。因而重视信息、知识，重视培养和善于使用人才，重视产学研销的结合，善于正确决策，果断行动，将是我国造纸企业适应新形势的基本对策之一,也是近年一批明星企业能够迅速崛起的基本经验。
3.6 造纸是资金和技术密集型产业，加入WTO参与国际竞争，我国资金和技术两者都处于劣势。虽然依靠产业自身力量，积极克服困难是主要的；同时，认真研究WTO的有关规则和国外经验，争取政府可能和适当的财政与政策帮扶，以赢得宝贵时间，加速增强竞争实力，仍有必要。
3.7 争取国家将造纸工业列为重点扶助产业，参考日本过去对其机械产业的作法，增加国家银行对重点企业与重点项目的低息与贴息贷款，适当增加财政投入，帮助解决发展资金的实际困难。 3.8 WTO允许发展中国家的保护程度高于发达国家，如现在进口平均关税税率发达国家为4%,而发展中国家为14%；此外，也允许发展中国家在出现与WTO规定接轨问题时，其接轨过渡期可延长为4～8年。据此，我们可建议政府对纸张进口税率的调低，其对国内市场冲击严重的，宜小幅逐步下调，以适当减轻产业压力；也有部分原定税率过高的次要小品种，如神纸（迷信用纸）税率高达40%，实际毫无必要，可大幅下调，以降纸纸类平均税率。
3.9 WTO也有些例外原则，如在外资准入方面，发展中国家可以按本国经济发展需要，对外资利用方向及利用比例作出必要规定。按目前造纸产业政策，仅限制了如钞票纸等几种外资不会进入的项目。从我国国情看，实际上有部分品种，例如生活卫生用纸，各种32克/米2以下的薄型纸等，比较适合国内一些小机台转产图存，对这类品种的外资投入，加以适当限制，是否适合国情需要，值得研究。
3.10 纸浆短缺，是我国参与国际纸市场竞争的劣势，当前需要充分利用国内外废纸资源，并适当增加进口商品浆外，对有一定规模且生产条件较好的草浆厂，应加以扶助，尽速防治污染，提高产品质量，使之能替代进口漂白阔叶木浆，用于配抄中高档文化用纸，既有可能，也是有价格优势的。从长远看，认真研究加速解决制浆木材资源发展的有关政策与资金问题，已属十分迫切。
3.11 在当前国内造纸企业集中度甚低，外资及私有企业日益扩展的情况下，十分需要重视产业协会的生产与市场资信调研服务工作，企业之间的协作与协调工作，指导防止发展的盲目性以及不正当的竞争行为，并充分发挥产业与政府之间的联系纽带作用，对适应新形势也十分重要。
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