美国柔印协会最近对美国柔印市场开展了为时数月的调查。该项调查覆盖商标印刷、软包装和折叠纸盒三个领域，旨在了解包装印刷业的现状及发展趋势，以使印刷商更好地进行市场定位。LPC作为一家独立的调查公司，负责数据的收集与分析。调查的对象涉及健康用品、化妆品、药品、饮料、家用化学制品、工业包装、食品包装等领域的高级工程师、市场经理及平面设计师。
总体情况
根据调查，柔印是当今增长最快的印刷方式，甚至在日本、巴西及西欧地区的增长态势也非常良好。一直以来凸印、胶印和照相凹版都是当地印刷的首选，柔印有此表现难能可贵。
调查提到，柔印最始是作为一种低档印刷的方式出现的，而这种意识甚至影响到今天的市场，该情况在最终消费品方面尤为明显。大部分被访者表示，柔印还将继续争夺其它印刷方式的市场份额，而增长的绝大部分来自制罐／包装行业，通常这些行业的新增企业需要一个灵活、经济和高质量的印刷方式。
过去的3～5年，柔印技术取得了重大的突破。调查显示，商标柔印领域（包括压敏、模内商标、模切堆积）的大部分人士认为，最重大的突破是激光直接制版、适合复合材料的印刷机以及可保证柔印质量的UV固化系统。
商标印刷
调查表明，被访者对现代柔印技术认知最多的是来自于商标印刷，而认为其它印刷工艺优于柔印的人也出自商标印刷。在所调查的一个领域中，商标印刷年增长是最快的。1996年，柔印占有商标印刷30％～32％的市场份额，在2000年中已增长到42％～44％，预计在整个2000年度商业周期末将占到54％～55%。在同高档商标设计领域的被访者交流中发现，现在柔印市场一个明显的趋势是设计越来越“豪华”。调查人员看到，高档产品商标设计之间的竞争日趋激烈。负责品牌推广的经理对设计人员的要求也越来越高，不仅到求他们设计出高质量的图文，而且还要创意是独一无二的。
接受调查的大部分人认为，促使柔印市场份额不断提高的原因是商标印刷所用材料及工艺的变化。调查同时显示，商标印刷的增长主要来自压敏商标。该技术正以飞快的速度取代模切堆积、直接印刷等。但是，一部分以前曾是压敏印刷的业务现在也开始转向其它领域，这些领域包括卷筒商标（如套筒、热收缩薄膜材料等）和模内（in－mold）商标。在消费品印刷领域，从压敏向模内商标和热收缩等方面的转变将推动胶印、凸印及丝网印刷转向柔印，从而有利于整个柔印行业的发展。
报告指出，在健康用品及化妆品领域，美国的香波、护肤品方面的著名品牌越来越趋向于模内商标。许多使用凸印及丝网压敏聚烯烃商标印刷的厂家，在过去一到三年的时间里都转向了模内商标。成本优势和有助于环保的特性使得模内商标大受欢迎。
调查人员发现，当压敏商标转向模内商标时，印刷工艺也相应地转向了UV或水基柔印。究其原因，有以下几点：
丝网油墨印在模内商标片基上会出现针孔。
柔印可以达到更大的印刷速度。
柔印的准备时间更短。
和凸印和丝网印刷相比，商标的柔印单张总成本更低。
调查人员发现，在食品、饮料、健康用品、化妆品及药品等领域，非压敏型卷筒商标印刷将继续取代压敏商标的。许多被访者表示，为了降低成本，正考虑从压敏转向卷筒商标。调查还发现了一个在食品和饮料领域的重要趋势——模切堆积正在转向薄膜卷筒商标（包括套筒及热收缩片基）。导致这个现象的原因是容器的材料从铝和玻璃向塑料转变。
在食品及饮料行业中，增长最快的柔印方式是聚酯（PET）包装印刷，这也是硬质塑料包装中最大和增长最快的领域。高密度聚乙烯（HDPE）、聚碳酸酯（PC）、聚丙烯（PP）以及聚氯乙烯（PVC）容器包装，同样也夺走了玻璃及铝制品包装的部分市场份额。
根据这份调查，1999年美国饮料塑料容器包装总的销售额为60亿美元，占整个塑料容器包装出货量的56％。在过去五年，美国塑料容器的出货量以每年10％的速度递增。
研究人员预计，PET材料将在饮料行业中逐渐占有玻璃和铝材料市场。美国PET材料的消费在多个市场呈上升势头，这些市场包括健康及美容行业、药品行业、饮料（含酒精和非酒精、碳酸和非碳酸及新生代饮料）行业。研究人员指出，饮料行业的窄幅、中幅及定幅卷筒纸柔印将比PET发展更快，这是因为大部分产品现有印刷方式就是压敏、热收缩或OPP卷筒商标印刷。
虽然塑料在食品包装的成本上来说比玻璃或铝更高，但是由于消费者对塑料产品需求的增加，PET包装仍然迅速地向前发展。消费者从以下几个方面推动了厂家向PET材料方向转变：
由于流动性的增强，消费者购买更多单个包装的食品及饮料。
消费者倾向于购买能够拧紧、安全、不易碎的产品。
PET材料比其它容器材料更能满足隔离和热填充工艺的需求。
消费者倾向于购买可重复开启的产品。
消费者倾向于购买可循环使用的包装。
PET材料迅速成为跨国企业容器包装的首选。
软包装
今天的美国市场上约有20％～30％消费品是以软包装的形式出现的。调查显示，1996年柔印占有美国75％的薄膜材料的软包装市场，到了2000年已占到85%，预计到了2002年将占到95％。至于推动软包装市场份额不断扩大的因素，则是片状结构隔离性能的先进性和经济而又高质量的柔印效果。
软包装在商标印刷市场份额巨大，而且该市场金属和玻璃容器包装还在不断地让位于PET和其它硬质塑料等软包装材料。大部分被访者认为未来2到3年，立式小袋包装将是软包装行业最有活力的领域。
调查人员发现，美国印刷界已把柔性版印刷作为软包装的首选。从业人员认为，柔性版相对照相凹版来说一个缺点是，柔性版在耐印力方面稍逊一筹，而大部分被访者表示之所以选择柔性版印刷是因为在中小型印量中，印刷的总体花费比照相凹版少。
由于柔性版印刷在北美软包装行业是主流，所以这个领域的增长就意味着柔印的增长。调查显示，驱动软包装发展的因素主要有以下几点：
●食品、化妆品和药品的铝塑复合膜包装已成为一种趋势。
●药品的一次性使用包装的增长。
●消费者对家用方便食品的需求日益上升。
在本次调查涉及的三个领域（商标、软包装及折叠纸盒）中，只有软包装的发展受到了印刷产业结构调整的影响。来自定幅轮转软包装机械领域销售经理的数据显示，这些机型1999、2000年的总销量仅是1996、1997及1998三年总和的一半。目前大型软包装企业仍在调整其现有生产能力，这还将进一步影响相关设备的销售。
业者还有一个共识，就是销售包装发展势头强劲。美国商家为了吸引潜在消费者购买同一类产品，会采取不同的包装形式。比如说金枪鱼、于谷类食品就有铝制、折叠纸盒、柔性包装等多种形式。这样一来印刷量相对变小，使得柔性版比照相凹版更容易接受。
折叠纸盒
1996年，折叠纸盒占全美柔印市场份额的18%～20%，到2000年已达到32％-34％，预计到2002将会占到42％～44％。与商标印刷和软包装不同的是，美国折叠纸盒市场由几家大的公司所占据，前六家企业就占有该市场45％的份额。
根据调查，耐用性是折叠纸盒在食品和饮料方面的一个突出优势，但它又面临许多竞争对手，如提袋、塑料、硬质容器以及新形式的瓦楞纸箱包装。清洁用品是折叠纸盒包装的一个重要领域，但研究人员预计，由于液态清洁用品开始成为该市场的主流，硬质塑料容器将逐步占领折叠纸盒的市场份额，直至折叠纸盒退出该领域。届时消费者将只能看到硬质塑料容器或者可站立的多层小袋包装。调查同时指出，折叠纸盒工业的另一个重要威胁来自具有细波纹的瓦楞纸板包装材料。眼下，瓦楞纸盒包装呈快速发展的势头。
过去十年，折叠纸盒市场每年仅增长2．2％-2．4％。该领域的业者认为以下因素是造成折叠纸盒发展缓慢的原因：
食品、饮料行业已相当成熟，而它们占有纸盒市场的60％左右。
自20世纪90年代初期以来，包装市场总量逐年下降。
其它类型的包装，包括硬质饮料容器、软包装、E波纹和F波纹的瓦楞纸板逐年占领折叠纸盒的市场份额。
此项调查显示，柔印业中最不为人所知的领域是折叠纸盒。23％的折叠纸盒领域的被访者表示，他们对柔印工艺并不熟悉。使用柔印方式生产折叠纸盒的业者表示，由于柔印的印刷、印后加工在一个流程里就可以完成，使得折叠纸盒的总体费用大大降低。同时，单张纸胶印机无法完成的金属色、珍珠色等效果对柔印来说也是轻而易举。
研究人员认为折叠纸盒还将有进一步的发展，但是发展的快慢及规模目前还不明确。虽然折叠纸盒总体发展缓慢，但是该领域仍有20％～25％的产品是以柔印方式生产的，所以折叠纸盒市场对柔印来说仍然蕴涵着巨大的商机。 |
