天还没放亮，罗云富就翻身起床，打着手电来到３００米外的“槽厂”开始工作——手工造纸。
槽厂位于梁平县百里竹海正直村，虽说是“厂”，但四壁透风。东汉蔡伦发明的原始造纸术在这里“原版”遗存下来。１０年前，手工造纸在梁平竹海是最重要的副业收入，但现在只剩３家，罗和弟弟罗云贵、邻居王君刚３位作坊主。
据说，完整的蔡伦造纸术能够成规模地保存下来，梁平县算是国内最大的一处。在今天，它的最大价值是作为旅游的观赏项目。
古老的工艺
“做纸要经过７２道工序。”罗云富说。
砍竹料是手工造纸最累的活。端午时节，竹子还未长出嫩叶就得伐竹，剖成竹片打捆，堆在水塘用石灰腐蚀。３个月后，变软的竹料被捞出来，丢进干涸的塘中用稻草覆盖着腐烂。初冬开始，熟料才可造纸。
罗云富向记者演示了造纸的过程——
将料块扔进踩槽，一脚一脚踩成料泥。将料泥铲进舀槽，使劲搅动后捞出纸筋，剩下纯净的浆料；
造纸的“机器”是一个竹架，上面搁着一张细密的活动竹帘子。将帘床浸入浆水中，双手平提出水，倾斜帘床，用力一舀浆水。水泄尽后，帘上纸浆变成了一张薄薄的纸；
取下帘子，反面向纸墩上实实在在一贴，纸被揭下。再用木榨杠榨出一墩纸的水份。一张“手工纸”就造成了。如今，１０００多年前笨重的木榨杠变成了轻巧的液压千斤顶。这是所有“手工造纸”工艺中唯一的现代化的设备；
第二天，罗云富将造好的“手工纸”移进烘房，烘干水分，小心地一张一张剥开，然后用棕毛刷子向“背”上刷踏实，待纸变得干燥平滑，再一张一张取下，１００张一叠，１０叠打成捆，就可以担上街了。
他告诉我们：别看一招一式很简单，但要舀出均匀轻薄而绵实的好纸，至少要３年功力。
昨日的辉煌
梁平竹海的“手工造纸”术养活了一代又一代人，竹海人把造纸作坊叫“槽厂”。“是槽厂给竹海带来了生气。”８３岁的王定平老人沉浸回忆中。他从１７岁当学徒，直到１５年前才“退休”，造了一辈子的纸。
梁平竹海是西南地区最大的天然竹林区。从元代开始，梁平纸就饮誉中原，品质仅次于宣纸，但价格不及宣纸三分之一。
在很多年里，四面八方的赤贫者来到竹海谋生。山腰谷底凿出一口又一口小煤窑，小伙子光着身子拼着命从水井口大小的煤窑里拖出煤块，从崎岖的山路上将煤源源不断运进作坊。烧石灰的、做帘床的、收纸筋的、专做烘背的匠人、纸商等应运而生，梁平虎城、袁驿、屏锦、礼让、明达、龙门、新盛各个古老集镇的形成与纸业有着难解的渊源，大大小小的“纸号”和客栈设满街头——在明朝达到鼎盛。手工造纸业被史学家认为是我国最早的资本主义萌芽表现之一。
据《梁平县党史》记载，到１９３９年，梁平已有手工造纸工人５万多人。其中，９名“舀纸匠”建立了梁平县第一个工人党小组，一名叫唐炳的党员至今健在。
未来的岁月
梁平手工造纸火热到上世纪９０年代初，竹海人户户造纸，男人舀纸，妇幼烘纸，沉浸在富实的小生产日子中。
１９９３年前后，该县建起机器造纸厂，以低廉优质的产品打垮了手工作坊，无数“槽厂”被推倒建成新房。
如今，梁平县开始发展竹海旅游。罗云富想保住祖师爷的手艺传下去，他兴奋说：“我可以办个农家乐，让游客边吃边看蔡伦造纸。” |
