现代工业的发展，人口的增多，一方面造成地球上森林覆盖和人均可耕地面积减少；另一方面由于工业废弃物排放，造成环境污染、生态破坏。而造纸工业，不仅在原料方面要依赖木材和草苇，而且在工业生产过程中，又是污染环境的"大户"，因而，依靠自然资源发展造纸工业将愈来愈困难。各国政府尤其是工业发达国家，为了发展本国造纸工业，满足人们日益增长的物资和文化生活以及出口贸易的需要，又为了减少污染，保证可持续发展，千方百计地回收利用废纸及其他废弃物作造纸原料，以期实现节约自然资源、能源、保护环境的目标。
美国是世界上产纸量最高的国家，又是森林覆盖面积仅次于芬兰、俄罗斯的国家。但从20世纪40年代他们就开始重视废纸的回收和利用，到九十年代，美国不仅在本国大量使用废纸造纸，而且还将多余的废纸出口到世界各地。对未来发展，美国提出了废纸利用率要达到产纸量的一半，其中，新闻纸达到70-80%，印刷纸达到40-50%，卫生纸要全部利用废纸为原料。美国还提出纸张向超薄型发展，新闻纸将实现40-50克/米2。过去美国使用的新闻纸大多由加拿大提供，近几年由于利用废纸制造新闻纸，产量逐渐提高，减少了进口。
芬兰地处北欧，森林覆盖占国土面积70%以上，每年要出口大量的木浆纤维。尽管如此，1990年以后他们也开始注重废纸回收，每年达50-60万吨。日本的纸产量仅次于美国，由于日本是贫林国家，更重视废纸利用，年利用量达到纸产量的58%以上。德国、荷兰、韩国等对废纸利用也都十分重视，年利用率都在纸产量的50%左右。据造纸工业专家预测，世界纸产量将保持在2.4-2.5亿吨之间，废纸的回收利用率将达到纸产量的45%以上。
目前，我国的纸和纸板产量列世界第三位，草苇浆生产能力居世界之首。可是纸的人均占有量不及世界人均水平的一半，排在世界几十位之后。同时，我国又是贫林国家，森林覆盖面积仅占国土面积的13%。人均森林面积、人均木材积蓄量和人均年产木材量，分别为世界人均水平的百分之十九。与工业发达国家相比，差距就更大了。所以，根据我国的现状和特点，建立和发展有中国特色的造纸工业，就必须要重视废纸回收和利用。轻工部在"中国造纸工业发展战略"方案中提出：到2020年我国造纸业计划产量为4400万吨，人均消费水平达到29.3公斤，力争不再进口废纸及纸板，基本做到自给。但实现这一目标，我国人均消费水平也只达到亚洲人均水平或略有超过，同世界平均水平仍有差距。
对于造纸原料结构，轻工部提出到了2020年以后，我国的造纸原料要有1/3以上来自废纸。并且提出了措施：一是加强回收工作的管理；二是加强脱墨技术的研究和推广应用；三是强化分选，克服目前长短纤维混杂使用，造纸损失浪费的弊端。但是即使达到了轻工部的规划要求，我们的回收率也只是工业发达国家70年代初的平均水平，差距还是很大的。
据统计资料表明，几十年来我国废纸的回收率一直徘徊不前，有升有降。1979年以后，由于改革开放，个体商贩进入回收领域，废纸回收量有所上升，但1989-1993年的回收率反而比前五年（即1984年至1988年）下降了1.63%，更不能同纸张生产同步发展。另外回收废纸用于造纸的比例很低，例如1993年时商业回收部门回收的废纸只占当年纸产量的15.21%，加上当年个体商贩回收的260万吨，也只占当年纸产量的24.25%。而且，回收后的废纸约有15%直接用于食品包装，烟花爆竹和裱糊等，作为原料用于造纸的只有20%。
建国初到九十年代中期，我国废纸回收量只占同期纸产量的21%左右，93年跃至24.25%，上升了3.05个百分点。近几年来我国废纸回收量大大上升，占纸产量的比例也快速增加，据有关资料显示1999年我国纸和纸板产量达2900万吨，废纸回收在1100万吨，2000年纸和纸板产量为3090万吨，废纸回收量约为1170万吨，其比例都在35%以上。但是根据预测，我国到2015年纸品消费量将达到7000-8000万吨，废纸的需求量也将达到2400-2800万吨，废纸回收任务异常艰巨。 |
