在工业革命末期，强制教育造成了新闻产业的崛起，家族性企业发展成了大公司。今天，科学技术、文化和经济的变化都使得人们开始重新思考媒体和新闻业的功能。
虽然经济的强劲增长带来了很高的盈利，但是报纸的读者正在缓慢减少。随着有线电视开始争夺各个特殊观众市场，广播、电视的收视率也在下跌。有些人认为互联网会使城市社会青春焕发，有些人则认为那只是谣言和色情的温床。人们不知道互联网传媒未来的经济模式是什么，也不知道它对社会的长期影响。
对未来学家的调查结果
在“未来世界学会”年会上，“21世纪新闻学”成为了讨论的话题。未来学家对2021年新闻媒体作出了自己的预测。
调查发现，尽管大多数未来学家都预期新闻业将发生巨大的技术变革，但是他们坚信新闻业的基本价值观将继续保持下去。82%的被调查者认为2021年的新闻业将与现在有很大不同，但是变化主要体现在内容传送和选择多样化上。94%的被调查者认为可随时定制新闻报道并通过多媒体渠道传送。55%的被调查者认为新闻和信息将通过无线设备进行电子传输，采用新闻纸的媒体将会很少。
对于新闻业的准则和角色，大部分人认为变化不大：
--77%的被调查者相信人们将继续关注每日新闻，即使这对他们没有直接影响。
--62%的被调查者不相信软件会彻底取代人工在收集和传播新闻方面的作用。
--57%的被调查者怀疑普通平民之间的“对等”新闻传播能取代职业记者的信息中介地位。
--虽然有三分之一的被调查者认为主观新闻将占据统治地位，还是有51%的被调查者认为新闻的客观和平衡仍然是未来的主流。
企业对新闻记者正直性的影响引起了巨大的争论。40%的被调查者认为可信度问题将使得传媒公司更多地扮演传送的角色，而新闻收集将由独立制作人完成。48%的被调查者对此表示反对，还有13%拿不准企业对媒体未来的影响。
一些未来学家除了进行选择以外，还表达了自己的观点。
--在“新闻”和“娱乐”之间已经有了很清晰的界限，读者能分清两者。
--普通人将制作50%的“对等”式新闻，对那些大范围或严重的问题将寻求专业人员的帮助。
--新闻将全球化、多媒体化。新闻解释、“新闻背后的新闻”将有足够的发展空间。将会有很多垃圾新闻。新闻业将需要分类、合成和理解的方法。
--许多新闻出口已经成为了宣传手段，这将成为美国民主的一大问题。
--大众可能越来越冷漠。但是人们对新闻的宣传性、胡言乱语和枯燥性将会忍无可忍，并最终对新闻质量进行回击。
新闻业的发展前景好坏难料
《今日美国报》编辑杜尔认为传媒业的发展前景有好有坏。
如果发展得好的话：
--电视和互联网将统一成真正互动的新闻报道。观众可以选择看哪条新闻，查阅背景资料（历史、解释性图片、体育比赛的统计数据等）。
--有线电视网将利用其丰富的新闻资源。他们能认识到不要再为细节竞争，转而提供全球性的报道，制作象CNN的“冷战”那样的经典系列片。
--主要报纸把精力放在分析、特写等内容上，与电视/互联网结盟，由电视/互联网提供深度报道。报纸成为网站的浓缩版，提供精选的新闻和体育报道，再加上分析和特写。
--当地报纸内容也将减少。通过与本地电视台合作，他们把主要精力放在本地新闻上并建立起一个强大的网站。电视台和网站首页的报道能保证时效性，而报纸和网站的其余内容能做深度报道。
但是如果发展得不好的话：
--小报风格彻底泛滥。所有有深度的报道都找不到资金。我们到处看到的都是最新的几条新闻，在电视和互联网上看到的都是类似“好莱坞权威”的言论。
--记者继续关注一切与冲突有关的事件而忽视80%美国人的生活，他们在国家中制造敌意甚至导致完全的无政府性。敌意所导致的冲突成为媒体的最爱并详加报道。媒体彻底丧失了良心，把有思想的员工都赶进研究院或非盈利机构。
“作者”控制权增大
Poynter学院的英克博士认为唯一正确的预测是：任何预测者总有一天看起来会很愚蠢，如果这个人活到那一天就更糟了。但是他还是想验证一下自己的聪明，由于他计划活到2020年，所以他就做了一些2020年以前就能看到结果的预测。
英克对未来新闻的观点是：未来将继续需要“作者”这类人，虽然有了新技术，还是会有许多报纸。“作者”仍然很会讲故事，从而吸引人们去读报纸。报纸将会繁荣，但会更小更轻，使用更方便，也不需要砍那么多树。
“虚拟现实”仍然停留在纸上，而“内容供应商”这个词将被人们忘记。所有电视网和报纸都将属于两大跨国公司。信息产品将更小、功能更强大，从而诞生“机器记者”，他们简直就是移动的计算机：硬盘在皮带上眼镜成为显示屏还内置有话筒和喇叭。记者在报道时将会口述新闻。书籍将会按需定制，作者获得更大控制权，而与传统出版商无关。
电子报纸将取代新闻纸
《Everett Herald》编辑布里格斯认为，人们现在相信互联网会消灭报纸，就象以前认为电视会消灭广播一样。人们现在从四种媒体中都在获取新闻，这证明美国人对新闻有强烈的欲望。虽然新闻纸价格激增，并购数量大幅增加，报纸仍然是美国人获取新闻的首要渠道。技术进步对报纸的未来会有最大的影响，但是其核心仍然是：传送及时、有趣、重要、与观众相关的新闻和广告。
五年后：现有，每家报纸都有自己的网站，而且基本就是报纸内容的镜象。2006年，读者将更加依赖内容的电子传送。好消息是出版商将顺应这一潮流，向读者的无线、数字、便携设备提供新闻，坏消息是，免费内容的时代将结束。
新闻消费者将为万维网、手机、手持设备上的内容付费，这些内容将是特别定制的。印刷性新闻媒体发行量将降低，但是阅读新闻和广告的总人数将增加。报纸、电视台、广播电台将抛弃单一身份，而成为多渠道新闻媒体。互联网和卫星广播将成为在汽车内获取新闻的常规渠道。
报纸将获得新机会：获得汽车内的读者。记者发送音频报道将成为常规，所以“听者”在汽车里和工作中都能“听”报纸。
十年后：2011年的新闻收集工具将使得互联网象是石器时代。记者将使用手持、数字、无线电脑，它将能进行采访录音、拍摄新闻照片、上网，还能当手机用。这将成为24小时新闻出版的一部分。由于记者实现了无线上网，读者不必等到晨报出版才能获得重要新闻。但是晨报仍然很重要，因为人们仍然对深度报道有兴趣。
20年后：新闻纸将采用化工合成，这种新塑料将完全可回收利用。报纸公司将从读者家中每周回收报纸，擦干净后就能重新印刷。这项技术将使报纸读者数量增长。
100年后：报纸将会消亡。完全可回收新闻纸将让位给可反复使用的电子报纸，每天早晨读者只要下载最新内容就可以了。它将可以折叠，体积也很小。（Unifytruth）
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