在过去的20年里，芬兰政府不断改进处理城市垃圾的方式，从全部倾倒掩埋，发展到分类回收利用，最近又提出一系列垃圾减量化的措施，以求最大限度地减少垃圾量及其造成的污染。
芬兰首都赫尔辛基每年人均生活垃圾达315公斤。有效地对城市垃圾进行分类处理和回收，不仅有利于维护城市环境，还可以变废为宝。根据芬兰1994年颁布的垃圾法，垃圾制造者必须将垃圾进行分类，然后由垃圾车送到垃圾处理厂进行分类处理和回收利用。首都垃圾管理局根据垃圾法又制定了具体规定：例如，凡每周产生50公斤以上废纸和纸板的公寓楼、办公楼、商店及饭店必须对废纸和纸板进行分类并放入专门的垃圾箱；凡有超过10家住户、每周产生50公斤以上生物垃圾的住宅楼，必须设立专门的生物垃圾箱。生物垃圾指可降解的有机化合物，如剩余食品、杂草植物等。垃圾管理局印制的《家庭垃圾指南》小册子，专门指导居民如何对垃圾进行分类和回收。
芬兰各个城镇的居民区和购物中心，都设有不同颜色的废品分类回收箱。芬兰人外出时习惯将家里积攒起来的旧报纸、空玻璃瓶和旧衣服顺手放到分类回收箱，或直接将垃圾送到赫尔辛基地区3个垃圾处理中心的废品分类回收点。回收点再将金属废品送到金属处理厂回炉，将玻璃瓶送到玻璃厂当原料，将废木料送到热电厂作燃料，而废纸和纸板则被造纸厂再次利用。对于象废油、硫酸、电池和药品等有害垃圾，垃圾管理局每年春、秋两季派专车进行回收，然后送到专门处理有害垃圾的工厂进行特殊
焚烧处理，并利用焚烧产生的热能发电。
“取之于民，用之于民”。处理城市垃圾所需的所有费用，均来自居民缴纳的垃圾处理费，而费用的多少又根据垃圾箱的容量和倾倒次数来确定。为鼓励居民对垃圾进行分类，分类垃圾收费一般要比混合垃圾收费低许多。
芬兰有关部门在处理垃圾的过程中，十分重视环境保护。踞首都赫尔辛基市25公里的埃麦斯索奥垃圾处理中心，是北欧最大的垃圾处理中心，建于1987年，共有30名工作人员，占地190公顷。2001年，这个中心的垃圾处理量达 68万吨，其中有31万吨垃圾被回收利用。
今年8月，一个设计新颖的废品分类回收站在这个中心投入使用。附近地区的居民和企业可以将汽车直接开上回收站的垃圾分类平台，并根据分类提示牌上的标志，将垃圾放入相应的回收拖车箱内。
中心还设有生物垃圾分解厂，专门对生物垃圾进行降解处理，最后制成肥料土。2001年，这个厂生产的这种高质量的花园用肥料土达1.5万立方米。
在各种垃圾进行分类回收后，仍有数量可观的混合垃圾倾倒在垃圾掩埋场。为了进一步减少倾倒进掩埋场的垃圾量，中心计划在2005年新建一个混合垃圾处理厂，对所剩的混合垃圾进行再分类，最后只有无法再回收利用的垃圾(如塑料等 )被运送到垃圾掩埋场。这样不仅大大减少掩埋场的用地面积，而且由于生物垃圾被完全分离将不再产生异味污染空气。此外，混合垃圾处理厂每年还将分离出近20万吨可燃垃圾，可产生60万千瓦小时的能源。
近年来，中心特别注重完善环保方面的措施，尽可能减少对周围环境产生影响。中心对周围地区的空气质量和地下渗透水进行监测，将处理垃圾产生的渗透水收集在临时蓄水池中，引入附近的污水处理厂进行处理。同时，在垃圾掩埋场安装先进设备回收沼气，并准备建立沼气发电站，供周围地区居民使用。
根据有关部门规划，到2007年，传统的倾倒和掩埋垃圾的方式将被彻底放弃，各种垃圾都将被最大限度地利用，剩余垃圾也都会作为燃料生产热能。
近年来，垃圾减量化已成为芬兰城市垃圾处理工作的出发点。今年8月14日，芬兰政府通过一项计划，准备在3年内将垃圾税提高近一倍，以减少全国的垃圾量。
为了尽快减少垃圾数量和提高垃圾利用率，芬兰政府还将采取其它有力措施。例如，对倾倒进垃圾场的生物垃圾进行某些限制；加大产品生产厂家和进口商在处理与其有关的垃圾方面的责任等等。此外，政府有关部门还将进一步参与和推动垃圾处理行业的发展，并加大垃圾处理方面的科研和培训的力度。
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