众所周知，将木材加工成纸张代价相当高，会消耗大量电能，而推广应用美国北卡罗来纳大学科学家研制的新工艺可以大大降低造纸成本。仅仅在美国，每年生产纸张和纸浆要耗资60多亿美元，其中大部分资金用于木质纤维素与木质素的分离。木质素是一种比木质纤维更粘的物质，分离它需要利用强腐蚀性碱溶液、高温和高压。分离出的木质素可用作燃料，但是获得的经济效益不太大。如能利用含有较少木质素和较多纤维素的树木，每年就能节省好几百万美元。
北卡罗来纳大学生物工艺学教授维森特·恰克成功改变了桦树的基因密码，结果培植出木质素含量减少45～50%的转基因桦树。据报道，转基因桦树中的纤维素含量大大提高，但没有公布具体数字。同时还证实，转基因桦树的另一大优点是生长迅速。恰克教授之所以选择桦树作为实验对象，按他的话说，因为桦树是“林学中的实验鼠”。科学家切下桦树叶，并让切口被含有有用基因的细菌感染，然后让经过处理的桦树细胞繁殖，生成具有所需品质的木组织。
像任何一名从事基因工程的研究人员一样，恰克教授会遇到人工生物与外界相互作用的问题：对昆虫和疾病的免疫力、难以预料的生态后果等等。恰克教授承认，需要更多的资料，以便能正确评估转基因桦树带来的影响或后果。但是他同时强调指出，在法国和英国培植转基因桦树4年的实验表明，转基因桦树似乎没有对生物圈带来有害的或某种不符合标准的影响。（周道奇译自俄《计算机在线》） |
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