近年来，世界上许多国家为提高农业综合效益，都加大了对农副产品的深加工开发利用力度，而利用农副产品生产环保型包装材料已成为科研领域的研究热点。

    目前，应用“物生分解树脂”取代现有包装塑料的研究正如火如荼地进行。玉米是一种美味又有营养的食物，它还被广泛用于制造甜味剂和动物饲料。随着技术的进步，科学家们发现利用玉米还能制造出多种塑料用品，如近期日本和我国台湾地区研究成功的“玉米淀粉树脂”就是一种新型的绿色环保材料。这种树脂以玉米为原料，经加工塑化而成，用它可制成多种一次性用品，如水杯、塑料袋、商品包装等。据实验，这种包装材料可以通过燃烧、生化分解和昆虫吃食等方式处理掉，从而免除“白色污染”的危害。如今，国外已有不少大公司看好这种新的环保材料。如可口可乐公司在盐湖城冬奥会上用了50万只一次性杯子，全部是用玉米塑料制成的，这种杯子只需40天就可在露天环境下消失得无影无踪。著名的日本电器制造商索尼公司两年来一直用玉米做成的塑料纸包装MD盘，新包装与过去的包装一样美观。

    那么，玉米是怎么变成塑料制品的呢？参观一下位于美国内布拉斯加州的嘉吉道氏有限责任公司的玉米塑料工厂，你就会看到玉米变成塑料的全过程。首先，玉米中的糖分被提炼出来，经过发酵蒸馏萃取出制造塑料和纤维的基础材料--碳，再被加工成一种名叫聚交酯（PLA）的直径只有4.57毫米的细微颗粒，最后，这些小颗粒被压制成包装袋、泡沫塑料或餐具。

    嘉吉道氏公司说，玉米作为美国的主要农产品之一，供应量充足，在未来十年里每年提取10亿磅（合4.54亿吨）聚交酯不成问题。这意味着，美国玉米生产量的1/10将被制成塑料和纤维。

    据我国台湾地区最近透露的信息，目前台湾用每吨玉米树脂生产的塑料袋数量，已和用塑料粒生产的数量相差无几。台湾塑料行业人士统计，全球每年约生产塑料制品1亿吨，其中一次性包装材料3000万吨，解决这些材料造成的污染要花费很大的社会成本，如若玉米树脂能成功取代其中的一部分包装用塑料，估计每年将可有价值100亿美元的市场。也许是看到这种新材料的光明未来，化工产品生产巨头杜邦公司也加入到开发玉米塑料的队伍中来。该公司的研究还获得了美国能源部1900万美元的财政支持。

    玉米塑料虽然非常有利于环保，但它也有一个显著的缺点是贵。如北美生物公司生产的玉米塑料盘子比传统的塑料盘子价格高约5%，杯子的价格更是高出25%。不过，该公司总裁弗雷德里克·希尔相信，在五年内，随着玉米塑料的需求增加，生产规模将随之扩大，成本就会降下来。

    美国农业部的食品科学专家近期也对外宣称，一种新环保型食品包装材料可望问世。这种新型环保包装材料完全采用粉碎的草莓制成，因此它非常符合环保要求，可能取代传统的聚乙烯塑料薄膜而成为食品包装新材料。据美国农业部的食品专家塔拉·麦克休伊（Tara Me Hugh）表示，这种新研制成功的食品包装材料从性能上说与传统产品没有什么区别，用它制成的食品包装薄膜同样能够阻止氧气的渗入，从而达到食品保鲜的效果。由于这种新型材料的成分主要取自于不适合食用的蔬菜和水果，因此它是一种可以自然分解的、符合环保要求的材料。在测试中，用这种“神奇”材料制成的包装薄膜不仅可以起到保鲜的作用，而且还能够改善香蕉和苹果等水果的味道。麦克休伊表示，在不久的将来，不仅草莓可以用作包装材料，就连胡萝卜、花椰菜等蔬菜和水果也可以用作包装材料。毫无疑问，这种新型包装材料及其他类似材料的成功应用将使食品包装工业发生一场革命。

    日本卡吉尔公司与道化学公司的联合企业卡吉尔道聚合物公司最近利用天然植物（如玉米或小麦等农作物）制造包装材料也获得成功。这种包装材料被命名为“聚交酯天然产品”，可用来制造纸杯、糖果包装纸等，其手感好，弹性大，耐污损。

    据报道，卡吉尔道聚合物公司先从天然植物如玉米或小麦之类的农作物中提取出非精制的天然糖类右旋糖，接着将右旋糖发酵转化成乳酸，然后将乳酸冷缩成名为丙交酯的材料，最后再将丙交酯融化，形成名为聚交酯的聚合物的长分子链。利用这种长分子链的聚交酯的聚合物，不仅可制造包装材料，而且成本低，在湿热的条件下可以自行分解，不会对环境造成污染。

    在我国，新型包装材料的研制也取得了一定的成果。如湖北武汉富拓环保包装材料公司和武汉金丰环保塑料公司，已经掌握了将变质粮食加工成防震减压包装材料的技术，不仅为我国变质粮找到了出路，也成功地探寻了包装材料替代之路。此外，他们还能够将甘蔗渣、麦草和废报纸等废弃物加工成金黄色、橘黄色、浅灰色等各种各样的防震减压包装材料。经检验表明，这种材料的性能不比发泡塑料材料逊色，目前只需在减轻重量方面做进一步研究。