虽然中国因北宋毕升发明活字印刷而成为最早发明印刷术之国家，但却用上极长之时间将技术于中国发扬光大。原因何在?由于中文字多如繁星，若要收集全部字体作印刷之用并非容易。但时代不断改变，今日的中国印刷业从未如此蓬勃过，国内不同地区纷纷发展为印刷重镇。

    于二○○三年首次公布中国首百家印刷公司的名单，国内三个地区之印刷重镇忽然受到注目。名单上33家来自长江三角洲、31家来自珠江三角洲及14家来自渤海区。名单上百家公司占78家来自三个印刷重镇，而他们合共18亿欧元(约22亿美元)之总销售额亦占首百家印刷公司总销售额之80%。过去数十年，首都北京一直为中国唯一印刷中心，但90年代却见证行业领导地位渐渐由包括广东省及深圳之珠江三角洲以及包括温州、上海、浙江及江苏之长江三角洲所取代。由于两大三角洲之发展迅速，北京显得相形见绌。

    处于十字路之珠江三角洲

    珠江三角洲之印刷业于80年代末仍是寂寂无名。于一九八七年，广东省2,128家印刷厂仅录得不足1亿欧元(约1.22亿美元)之销售额。同年，位于珠江三角洲广东省之深圳改写了历史，由深圳嘉年及梅观两区印刷厂出品之书籍及杂志质素明显远超国内同业。十五之后，珠江三角洲于二○○二年之印刷总销售额已逾54亿欧元(约66亿美元)。而几乎每天都听到区内印刷厂获颁国家及国际殊荣。珠江三角洲迅速发展乃由于毗邻香港之故，在中国政府进行改革前，不少香港投资者已迁移其发展地至珠江三角洲。而且，广东省亦于改革早期享有特别经济待遇。一众优厚条件带动该区成为投资热点。例如中华商务联合印刷、利丰包装印刷、星光印刷、鸿兴印刷、天时印刷及大公印刷等香港成立之公司已将深圳市转化为与北京及上海等同之印刷巨头。一些跨国公司有见及此，亦纷纷于深圳投资设厂，美国最大印刷公司RR Donnelly 及日本Toppan 乃为其中例子。根据官方数据所示，目前中国二千多家外资印刷公司中，逾半数选择珠江三角洲为发展据地。

    然而，由于长江三角洲的地位越见重要，珠江三角洲的印刷业似乎处于十字路口。纵然珠江三角洲为香港及全国之重要生产地，但由于不少外资印刷公司已向东北地区扩展，该地区在可见将来需更努力以保持其重镇之地位。

    长江三角洲将冠于全国

    珠江三角洲印刷业发展蓬勃主要由于外资及先进技术所致，而长江三角洲印刷业发展迅速的原因却大有不同。虽然两地区同样位于三角洲，但于上海、江苏省及浙江之发展进程仍有差异。

    上海为长江三角洲的中心，一般亦誉为中国都市之代表。但上海印刷业主要由国家经营以防止市场垄断之情况出现。海德堡中国首席执行官陈胜利认为：「他们一向拥有稳固的技术基础，但改革开始时需时适应新制度。」于一九九五成立之上海印刷集团为一例子，该集团由数家规模较小的印刷公司合并而成。合并前，他们的经营业绩录得十年下跌之劣绩。集团利用超过八年时间，努力适应新市场环境，今日终于在市场站稳一席。他们的销售额逾540万欧元(约660万美元)，该业绩使集团占据全国第六位。相反，于上海的民企表现并不突出，首百家印刷公司中只有紫江集团及界龙集团两家中国人经营之包装印刷民企榜上有名。目前，上海印刷业中非国营公司及合资企业合共之总销售额约占全上海之30%。

    然而，长江三角洲较偏远之江苏省及浙江省的民营印刷业发展相比毗邻的上海就截然不同。两省蓬勃之民营印刷业主要由其自身带动，上海亦未能对他们构成任何威胁。于80年代末及90年代初开设之印刷公司主要针对地区及地方市场，该策略为他们带来空前成功。例如温州区龙岗，80平方公里(即30.88平方英里)的土地上设有数百家民营印刷公司，他们每年总销售额逾3.47亿欧元(即4.23亿美元)。

    整体来看，长江三角洲地区已扩展成为全国印刷重镇第二把交椅，其总生产量估计约值39亿欧元(约47亿美元)。该等数据显示可能快将与珠江三角洲并驾齐驱。海德堡中国市场经理及行业专家葛乐彬表示：「未来是乐观的。长江三角洲受惠于上海作为越为重要的经济中心，并受惠于当地印刷业增长的巨大潜力。」一些大规模跨国公司如RR Donnelly 、Toppan 、利丰包装印刷及中华商务联合印刷等亦于上海及毗邻地方设厂，与其他民营公司并肩作战，致力推动该地区成为全国之冠。

    活在北京的影子里－渤海地区　

    相比珠江三角洲及长江三角洲两个各领风骚的地区，渤海区的印刷业看来显得比较暗淡。正当首都北京仍为举足轻重的国家传统印刷中心，北京亦只有五家印刷公司名列于首百家印刷公司名单内。而另一地区重镇天津，虽然长期沉睡于北京的影子里，但这城市却有七间公司挤身于中国领先的印刷公司中。而这情况有上升的趋势。
        放眼一看，渤海区是最理想的印刷营运地点。如杂志及书本发行，北京的印刷公司占行业全部中文印刷量30%。如果你将首都以外的省市如山东、辽宁、天津和河北加起来计算，渤海地区的印刷公司可占中文印刷市场百分之四十以上。尽管如此，这地区的一间最大型书籍印刷商在二○○二年之销售额仅录得1.9亿欧元(约2.32亿美元)。这证明这些公司与较南地区有外资背景的公司之间出现了巨大的缺口。做成巨大缺口的主要原因是，每进行改革及开放，渤海区的政治及文化影响往往需要小心处理，尤其是北京。一些已经在珠江三角洲及长江三角洲常见的特别经济优惠仍未广泛在此应用，导致不单止缺乏投资者投资印刷媒体行业，亦缺乏机会给其他公司进军市场；这与北京大量印刷业资源和其余在渤海地区的资源仍然在国家手里不无关系。

    但是，近期亦可见到北京愈来愈多变革的讯号。中国加入世界贸易组织(WTO)前后，保守的北京印刷市场已稍为开放，容许引进有港资背景的如雅昌及中华商务联合印刷有限公司，并准许成立中国印刷集团有限公司。此外，一个由200公顷(494.2英亩)的工业区－北京印刷产业园，获准作为民营印刷公司的发展区。陈胜利表示：「如果北京可继续持开放态度，渤海区内其他地方亦将受惠；而届时走向全国印刷业第三大中心的脚步可真走顺了。」随着去年其他国内省首都向外资开放书籍、报章和杂志零售，未来数年刚冒起之新重镇亦发展得更为成熟。