翻开港台华文报纸,看到满眼都是直排,很不习惯。想想港台读者,阅读大陆报纸横排,大概也会不习惯吧。

    同样是不习惯,可是也有一个科学态度问题。到底哪一种才是科学的习惯：直排,还是横排?

    自从仓颉造字(姑不论是否真有其人其事)起,汉字直排、从右到左,已经延续了几千年,好像已经是天经地义不容改变了。直到20世纪30年代有人表示置疑,并付之行动,出版了许多横排书, 这在当时也只限于少数”新潮”文化人，不成气候。到了50年代，中国政府有关部门通令全国报刊一律改为横排,运用行政手段贯彻执行(书法艺术等当然不在此列)。开头许多人也不习惯,过了半个世纪到现在,却颠倒过来,反而对直排不习惯了。

    可见,习惯也是可以改变的。不过,应该改变的是哪一种习惯呢?毫无疑问,应该改变的是直排。

    汉字直排,从历史过程看,有其合理性。在纸张发明以前,我国古人只能在竹板条上书写刻字, 许多古墓里出土的葬品就是证明。在当时条件下,为了顺应竹板的纹路,方块字直排刻写都比较方便(这一点还有待专家做详细考证),便一直延续至今,成为习惯。即使纸张发明以后,人们也不思改变了.然而,不论是从人体眼睛的生理结构看,特别是从现代社会文化发展的需要看,汉字直排的不科学、不能适应时代的弱点暴露得越来越明显了。首先,人的眼睛是横生的,眼球的活动也是横向的，因此,阅读横排文字,不需摆动头部,只需调动眼球即可。而直排文字,阅读起来整个头部就要从上而下不断摆动。这一点,人们平常不会注意,只要看看戏曲舞台上角色阅读文章的夸张动作,就可以发现演员头部上下摆动的幅度多么大!这样的动作,作为艺术表演当然十分优美,可是对于日常阅读就很不舒服了。不过,人们已经习以为常而被忽视吧了。

    更重要的是,在现代社会中,由于经济文化的发展,在我国报纸刊物中, 方块汉字常常要和西方的拼音文字以及阿拉伯数字同生共处,无可代替,也无可回避。方块子是直排的,从右到左;而拼音文字、阿拉伯数字是横排的,从左到右。于是,在同一个版面上,同一篇文章中,就出现了非常尴尬的十分可笑的局面,甚至会导向误读。例如,港台报纸汉字新闻直排,而标题却常用横排,如果标题中夹进一个英文“SARS”这个字,可就麻烦了。照汉字从右到左的顺序,应该读做“SRAS”,令人费解。如果夹进一个数目字”2005”,就更麻烦了,到底是照汉字顺序从右到左读做”5002”呢,还是”2005”?当然,读者依靠自己的文化修养和“习惯”,能够对此作出正确的判断,避免误读；但是,报刊媒体本身,却没有尽到提供准确信息的责任。以上讲的是横排标题的问题，如果是直排标题,或者在直排文章中碰到拼音文字和数目字, 那也很有趣。怎么办？我们在台港报刊中,常常看到一种办法是“直中夹横”,汉字尽管直排,而英文和数目字仍旧横排,不过阅读的时候要把书页或报纸转个90度。另一种办法是“变横为直”,把英文或数目字拆开字母, 强行纳入汉字轨道直排下去。可是,不论哪一种“办法”,都是很尴尬的吧！

    这叫做“横竖不通”,”左右为难。”这就是当前港台直排报刊所处的困境，而大陆的横排改革完全解决了这个矛盾,彻底摆脱了这个困境。

    特别是, 随着信息全球化的深入,知识资源打破了国界,华文资料走向世界,和国际接轨互相交流； 加之电脑的使用,普遍要求汉字横排从左到右。在此形势下,汉字直排从右到左成了日常工作生活中的一个严重障碍。

    面对这种状况,港台同仁不会不有所感察吧。那么, 为什么还不改呢?可能有是考虑习惯的原因：读者习惯,作者习惯,编者习惯，担心直排改横以后,编辑麻烦,作者不便,读者流失。诚然,从眼前短期来看,确实有此可能。但是,正像50年前大陆一样,这种不科学的习惯很快就会改变。特别是,现在电脑已经普及,读者、作者、编者都在使用电脑,在电脑上人们老早就习惯横排从左到右了,有谁在电脑上从右到左用直排?这是一个空前有利的、而为过去所没有的客观条件。

    在台湾, 可能还有另一个原因:把横排“意识形态化”,说横排是共产党提出的,一搞横排就会被“赤化”,台湾当局对汉字简化就是这样拒绝的。不问事情是否科学合理,而看是谁提出来, 这是十分可笑的思想方法。不过,据报道,2003年,台湾行政当局已经通过一项规定,考虑到和国际接轨,兼顾计算机作业平台,官方文书将改为横式书写从左到右。这是一个顺应历史潮流的明智之举，台湾报纸刊物何不尽快跟上?

    是不是也有人认为还是直排好,从文字学本身对横排持否定态度?一定有的,即使在大陆，现在也还有人如此。这是一个学术问题, 可以讨论；至于个人爱好,更是各有所好,不可一律强求了。例如,上海的《读书周报》(2003年6月27日)就发表过一篇陈福康的文章《能否多出一点直排书?》除了作者说他个人喜欢直排,我们不必讨论之外;他还举出许多直排好的理由,又引经据典,举出已故学者陈寅恪先生、外国人格雷(William S. Gray)先生的论说,列举种种好处, 证明汉字直排从右到左是“科学”,提倡大家走回头路。其理论根据就不在此一一评析了，好在本文已经提供了出处，有兴趣的读者不妨找来一读。但是,要走回头路,此路却不通。

   本文讲的是港台报刊,其实,海外各地华文报刊差不多都是直排,港台报刊不妨带头改一改.越早越好！