简单来说，核心竞争力就是企业在经营过程中形成的不易被竞争对手效仿的能带来超额利润的独特的能力。但是我国瓦楞纸箱行业起步很晚，而且技术起点非常低。当我国瓦楞纸箱行业刚刚起步的阶段，国家正处在计划经济时期，我国大多数纸箱企业基本上都是国有企业，隶属于轻工行业，谈不上什么竞争力，更别提什么核心竞争力的竞争了。
但是改革开放以来，随着中国经济的快速发展，我国瓦楞纸箱行业的发展也十分迅速，其增长幅度在世界各大生产国中名列首位。加入WTO后，随着世界加工制造业重心向中国转移，我国包装行业特别是瓦楞纸箱行业的发展速度更快，据统计，2002年中国瓦楞纸箱年销售量达到了148亿平方米，2003年为158亿平方米，仅次于美国，位居世界第二。
在20世纪70年代到90年代这20年当中，瓦楞纸箱企业的竞争里基本上体现在进行技术上、设备上的竞争。各个企业为了适应市场上日益激烈的竞争，纷纷进行技术改革和技术更新。
第一次技术改造是80年代后期的单面瓦楞机组替代传统的单机生产瓦楞纸板。80年代是我国瓦楞纸箱产业单机生产时期，但是渐渐的这种单一的生产工艺，已经不能适应市场发展的需要，把单机生产瓦楞纸板换成单面瓦楞机，生产效率、产品质量都比单机提高了一大步。
第二次整个行业的技术改造始于90年代，瓦楞纸板生产线的使用使生产出来的纸板更加平整、含水量低、楞型挺括、质量好、速度快，为纸箱后道成型工序提供了良好的质量保证。最早的瓦楞纸板生产线是由上海纸箱一厂、北京纸箱厂和常州纸箱厂从日本、意大利引进，还有部分企业是从台湾地区引进的生产线，从此，我国开始自己生产瓦楞纸板生产线。
我国的瓦楞纸箱工业由单机到单面机，而后从普通瓦楞生产线向高档生产线发展，完全符合中国的国情，发展是正常的、健康的。目前，纸箱机械已全面进入生产线时期，单机、单面机基本被淘汰。瓦楞生产线基本上以国产为主，由湖北摼┥綌、广东撜厍鞌、河北摵等几家大型企业提供。近年又出现了台湾产设备的兴起，个别企业还进口了意大利、德国、美国、日本等高档设备，这也是发展的大趋势。
如果说由计划经济改为市场经济已经使瓦楞纸箱企业感受到日趋激烈的竞争压力，那么随后中国加入WTO以后瓦楞纸箱行业大环境的变化，则进一步把瓦楞纸箱企业推到了风口浪尖。
入世后纸箱企业普遍面临生死危机和竞争的加剧，要想在市场竞争中站稳脚跟仅仅依靠先进的技术装备是不太可能的，传统的撝厣璞盖峁芾頂的思想使一些大中型企业的现代化管理水平不能相应跟上设备技术改造的进程，从而也无法让先进的设备产生出更多的利润；另外，一些纸箱企业获取市场信息的渠道不畅通，尤其缺乏国际市场的运作经验和产品创新能力，为了获得市场份额只能采取恶性竞争的手段，一味压低价格，最终导致企业获利能力不高，只能微利甚至亏损经营。
由于我国经济迅速增长，人们消费水平不断提高，零售市场的商品越来越丰富多彩，所以对包装的要求也越来越个性化，瓦楞纸箱也不再简单地只发挥其运输功能了，但是目前大多数纸箱企业新产品开发和科技推广能力不强，科技成果不能很快运用到生产中去，导致整个行业产品更新速度慢，高档次、性能优良的纸箱产品依然短缺。
随着中国进入WTO以后，几乎所有的瓦楞纸箱用户都感到迫在眉睫的是，我国的行业标准应该尽快的与国际接轨。
入世对纸箱企业带来的机遇就是为出口产品配套的纸箱用量将有所增加，这是因为：关税壁垒将逐步打破，配额制度取消促使出口增加从而连带纸箱出口增加；投资环境的改善，外资更多进入使出口型产品增多，拉动纸箱出口增加；非关税壁垒（TBT条款）限制了木材、塑料等包装材料准入的同时，给瓦楞纸箱这种包装形式带来了更多市场空间。因此做出口包装，首先要了解对方国家的包装标准，从而制定我们相应的对策，但是近年来，我国瓦楞纸箱行业标准水平不高，入世后，也未能作到及时与国际标准接轨。
面对着这样的机遇和挑战，瓦楞纸箱企业不得不从自身寻找原因，加强自己的核心竞争力，才能使企业自身在风起云涌的市场汪洋中屹立不倒。下文将简要介绍一下当今纸箱企业竞争力的现状。
一、顺应市场潮流，重视用户要求
对于每一个纸箱企业来说，顺应市场需求的发展是非常重要的。市场的需求是行业生存的关键，只有很好地把握市场动态，才能使瓦楞纸箱行业趋向良性化发展。随着消费者生活水平的提高， 纸箱用户对强度高、展示效果好的纸箱纸盒需求越来越多，纸箱制造厂家为了满足用户的需求，就尽可能的生产出箱盒重量轻、印刷图文清晰、美观鲜艳的优质纸箱。
入世后，市场对出口商品的包装提出了环保要求，瓦楞纸作为绿色包装材料将大有可为，希望我们的纸箱企业能够抓住契机，积极开发新产品，扩大瓦楞纸箱应用领域。如：瓦楞纸板托盘、护角条、纸管、蜂窝纸板等。入世后我国超市零售行业发展迅速，作为快速消费品的包装，瓦楞纸箱纸盒有很大优势，特别是微细瓦楞的市场发展前景更是广阔，例如超市货架、同时具有运输和展示商品功能的箱盒、集束包装等。国际上目前较流行的微细瓦楞箱盒在国内近年来才逐步发展起来，南方地区发展更快一些，微细瓦楞包括的G楞、E楞、F楞产品具有优良的物理性能和印刷精美的效果，G楞更是其中的佼佼者，据有关人士预测，今后五年内G楞将占到10%的市场份额。
二、在非常环境下的价格竞争
中国纸箱厂的生存环境已经相当恶劣，主要的外部因素有两个方面：一个是供应市场，一个是销售市场。纸箱行业是个大进大出的行业，无论哪一头抓不好都要亏本。有人形象地说纸箱厂的工作就是搬纸，把纸搬进来、加工纸箱搬出去。
目前纸价连年上涨，而纸箱价格不能水涨船高。应该是行业专业化分工模式，集中和分散是有正常的比例的，一般集中制板的企业占整个企业的比例应控制在30%(专业生产纸板的企业除外)上下。而这几年，制板企业的占有率平均在50%以上，有时高达70%至80%。这样造成分散制箱的小厂泛滥成灾，再加上福利纸箱企业、造纸又办纸箱厂的企业、纸箱厂搞造纸的企业，均以低成本低价格冲击市场。这种不平等竞争，致使缺乏优势的企业深受其害。
三、纸箱企业的人力资本
在知识不资本日益对等，甚至是知识雇佣资本的时代，人力资本对于企业竞争力的作用应毋庸置疑。对于纸箱企业来说，也越来越重视人才对于企业发展的作用。
根据调查显示，华东地区有48%的企业把人才放在第一位，顾客和产品也是比较重视的方面。江苏省昆山市晟泰集团公司是一家股份制企业，销售部杨副总谈到，他们最重视对人才投入，而基本上没有广告投入。这是因为公司从事的是纸箱生产，面对的客户均为工业企业，没有选用代理商或其他销售途径，而是采取面对面的上门推销模式，靠自身产品的质量和热情周到的服务在激烈的市场竞争中赢得客户。此外，很多国有控股企业也非常重视人才。
华南地区有42%的企业把人才放在第一位，同时顾客和产品也占有较高的比例。外商独资的湖南省长沙市星沙包装有限公司是一家一级厂，生产技术部高副总谈到，他们同等重视人才、顾客和信誉，而不太重视广告。这主要是因为星沙包装有限公司已是湖南省名牌企业，在同行业中遥遥领先，因此主动权掌握在自己手中，可以说是企业挑选客户，这也是由创业多年所取得的成绩决定的。
华北地区有36%的企业把人才放在第一位，同时顾客和产品也是比较关注的方面。哈尔滨三力纸箱制造有限公司是一家民营的二级厂，公司的张总助谈到，他们把顾客、信誉、产品和人才放在同等重要的位置，而把广告放在次要一点的位置，因为他们很少做广告，一般用户都直接从销售人员的介绍和纸箱产品上来认识企业。不过2006年希望都重视起来，以进一步扩大知名度。
四、科学化的管理体系逐渐得到普及
管理能力是企业竞争力的核心内容，包括企业获得信息的能力，企业领导层的推理能力、决策能力和企业里的中层干部迅速执行决策的能力。
现在在瓦楞纸箱行业，科学化的管理体系正在逐渐得到普及。瓦楞纸箱行业比较常用的管理体系是质量管理体系ISO9001，环境管理体系ISO14001和职业安全与健康体系OHSA18001。
据调查，ISO9001体系应用比较普遍，逐渐成为企业生产的最基本要求，在外商独资（包括港台企业）中应用比例高达75%以上，除了有限责任公司应用不理想，在其他性质的企业其应用率也在38%-62%之间。ISO14001体系的应用就不理想了，一些外资品牌包装用户对企业有这方面的要求，所以比较大一点的纸箱厂会引进这个体系。OHSA18001体系尚在起步阶段，不过已经逐渐得到越来越多的认可。
从区域来看，目前华东和华南地区应用管理体系较为普遍，因为当地的用户有比较高的要求，也因为行业竞争比较激烈，企业自身提高管理水平的要求也相应较高。江苏省张家港市人和包装有限公司已获得ISO9001质量管理体系认证和环境管理体系ISO14001，负责人认为这是企业发展所必须的。但职业安全与健康体系OHSA18001对企业目前发展影响不大，因此短期内不打算考虑申请。福建省厦门市厦华源发包装工业有限公司人目前已获得ISO9001质量管理体系认证，环境管理体系ISO14001正在申请过程中，预计在今年1月底就可通过认证。而职业安全与健康体系OHSA18001还在计划过程中，负责人谈到，随着企业的发展，各方面设施的完善，在不远的将来该体系也要逐步列入议事日程范围内。
五、信息管理系统的应用
据调查，各个性质的企业中，非港台的外商独资企业和合资企业对计算机信息管理系统的应用程度较高，整厂和各个部门的应用率都在70%左右。其他性质的企业普遍应用程度不够，由于普遍对销售部门比较重视，相比而言，在各个企业中，这个部门的应用程度都是最好的。
从地域来看，华东和华南地区的应用程度较高。江苏省昆山市晟泰集团公司早在1997年11月就自行研制开发了一套完整的ERP计算机管理系统，这在同行业中是及其少见的。这也充分说明要想求发展，在今后更加激烈的市场竞争中独占鳌头，立于不败之地，必须有先见之明，紧跟市场发展脚步，只有这样才能在同行业中处于领先地位。福建省厦门市厦华源发包装工业有限公司已在2001年4月采用宇寰科技设计的计算机信息管理系统，尤其是在纸板线生产方面采用计算机后，生产速度明显加快，目前已达到整厂应用状态。之所以这样做是因为考虑到使用计算机信息管理系统后，可以提升企业管理水平，利于资金回笼，大大降低了成本。
