在一望无际的沙漠上种树，将造纸厂废水处理后用来浇树，长成的速生林成为企业生产原料，美利人迈着坚实的步伐踏上循环经济之路。
 
　　从沙漠到绿洲

　　美利纸业所在的中卫市，是宁夏受风沙危害最严重的地区之一。“风卷黄沙滚滚来，青苗渠道一夜埋；开门脚踏黄沙土，携儿带女逃荒灾”，是若干年前中卫生活的真实写照。这里有一眼望不到边的沙漠，有小山一样的沙丘。就在这样的地方，美利人开始了在沙漠上种树的豪迈之举。

　　美利人选择的第一个战场是西风口，这里一个沙丘连着一个沙丘，自然条件非常恶劣。就在不少人怀疑沙漠上能否种树时，美利人昼夜奋战，推平了数百个沙丘，种植了速生林，引来了黄河水。初战告捷后，美利人进一步扩大战果，把战场由西风口推进到高鸟墩，将沙漠播绿面积由5万亩扩展到10万亩，进而到如今的50万亩。2003年6月，在宁夏调研的中共中央政治局常委、国家副主席曾庆红专程到中卫市看望了为防沙治沙做出贡献的美利人，他握着美利集团董事长刘崇喜的手说：“看你晒得这么黑，就知道你为防沙治沙做了不少工作呀！”曾庆红还说：“到这里实地来看一看，才知道你们变沙漠为绿洲的力度如此之大，效果如此之好，真的很了不起！”

　　从废水到灌溉用水

　　造纸企业废水排放，是环境污染的一大元凶。就在一些小造纸厂还在偷着向黄河直排废水的时候，美利人已开始投巨资进行废水净化。美利纸业先后投资2亿多元，统一规划建设了碱回收工程、综合污水处理和白水回收处理工程，改变污染末端治理为污染综合防治，从污染的源头减少污染物的排放，走出了企业污染封闭综合防治的新路。废水经过处理后，就成了极好的灌溉用水，美利人修建了18.5公里长的管道，将处理过的废水用来浇灌速生林。

　　随着美利纸业生产规模的不断扩大，美利人首先考虑的是如何做好环保工作。美利纸业造纸园区开始建设后，美利人考虑的第一个项目就是废水处理综合利用工程。今年5月中旬，“中华环保世纪行”执法检查团到美利企业考察，检查团负责同志说，美利纸业在如此恶劣的环境中，能够按照循环经济理念，实现环保效益、社会效益、经济效益的共赢，为国内造纸企业闯出一条新路。

　　从速生林到造纸原料

　　造纸需要原料，造纸的原料从哪里来，美利人选择了自己建立基地的路子。美利在依靠自己的10支造林队伍在沙漠大造速生林的同时，还帮助当地以及周边农民种植速生林，既可以为美利纸业提供原料，同时增加了农民收入。在美利企业的带动下，围绕速生林的种植，带活了一方经济。如今，围绕造林进行育苗的，提供种植技术的，进行专门管护和治理的，都形成了一个强有力的链条。美利纸业向社会作出承诺，速生林长成之后，美利将保证收购，在种植户需要售出时，集团将优先收购。有美利纸业作坚强后盾，宁夏及与中卫市毗邻的内蒙古都种植了大面积的速生林，种植面积约在50万亩左右。

　　美利集团董事长刘崇喜接受采访时说，100万亩速生林基地，完全可以保证美利纸业的原料需求，随伐随种，既可保护生态和环境，又能增加农民收入，还可降低企业成本。刘崇喜说，循环经济的本质是生态经济，其特征是低开采、高利用、低排放，要把经济活动对自然环境的影响降低到尽可能小的程度。