大约5年前，由于对干法纸未来发展前景的乐观情绪不断高涨，几家公司曾预计它们的新增生产能力将导致干法纸越来越多的新用途。如今，现实情况却绝然不同，干法纸的应用前景与其说是有待于挖掘的富饶之地，不如说是非常令人不可思议的应用领域。Concert，Buckeye和BBA Fiberweb等公司是使干法纸市场得以拓展的主要贡献者。他们致力于使干法纸用于医疗用品、纸尿裤和擦拭巾等领域。然而，这些市场并没有像预期的那样迅猛发展，但所有努力并非是徒劳的。食品包装材料的发展使干法纸有了新的用武之地。一些业内专家估计，自2000年以来食品包装市场上千法纸的用量增长了 10倍。最值得注意的是干法纸在肉类托盘和肉类吸液垫中的应用，而这一市场以前一直被多层层压卫生纸垄断着。

　　在过去的5年中，美国食品和药品管理局对间接与食物接触的某些粒状和纤维状的高吸水树脂的认可，为干法纸生产商提供了极好的机会。现代干法造纸技术为在食品包装材料中有效使用高吸水树脂提供了理想的途径，同时也为这个增长的市场设计生产了品种繁多的新产品。最近，位于美国克利夫兰市的工业市场调研公司—— Freedonia集团公司的一项研究结果预计“美国食品业对包装材料的需求量将每年提高4％，到2008年达到76亿美元。”这个增长率不仅仅是干法纸所贡献的，但每年干法纸在食品包装材料市场上所占的份额将不断增加。

　　传统的食品包装产品多年来一直是采用多层吸收性卫生纸产品来生产的，这类产品通常采用缝合法层合有一种阻隔性薄膜材料。虽然这些产品的成本低廉，可有效地被用于生产供禽肉和红肉包装用的吸液垫，但它们仍有一些明显的不足。

　　当在吸湿以后，薄膜容易与垫体分离，在将肉取出时，因卫生纸缺乏湿强度，导致在托盘底面还留有一些纸浆块。最明显的缺点是，虽然卫生纸产品会吸收液体，但它对液体的留着性很差，所以会导致液体重新回到包装袋里。生产技术的最新进展使得包装材料的发展和产品多样化进入了一个新阶段。早期的干法纸主要只有3种特性—— 吸收性，湿强度和柔软性。如今，情况已经改变。

　　现代干法造纸技术能够在干法纸中加入各种各样的合成纤维和采用各种粘合技术，这将使干法纸具有许多新特性，尤其是可以调整干法纸中具有吸收性，湿强度和疏水性的区域及表面，另外，现代干法造纸技术还能生产具有多层结构的干法纸。这些特性对食品包装用品生产商有着极大的吸引力。而且，干法纸产品还能够提供成本效益较好的吸收性，这是所有与此有关的生产商所追求的性质。

　　最终的产品应该是一种外观诱人的包装托垫或肉类包装垫，它在受湿后仍保持其完整性、具有较好的持留液体的性能，能够为满足客户的需求提供最有吸引力的便捷的包装方式。

复杂的环节

　　具有众多复杂环节的供应与需求的问题最近妨碍了干法纸在食品包装市场中的广泛应用。食品包装用干法纸材料和肉类包装用干法纸垫所需的高吸水树脂的货源非常短缺。大量的其他种类的干法纸比比皆是，但是由于原料短缺使得适用于食品托垫的干法纸供应量有限。影响食品包装材料市场的另一因素是肉类本身的价格。最近，禽肉价格一直居高不下，禽肉生产商就能够采用高质量的包装材料。但是，当鸡的价格下降时，生产者则通过采用低质量的包装材料来降低成本。包装材料将紧随市场的变化发生改变，以便使成本保持平衡。一个非常典型的例子是去年荷兰爆发的禽流感，它迫使欧盟立刻发布禁止荷兰的家禽和禽蛋出口的禁令。在牛肉市场，由于疯牛病在英国流行，欧盟也禁止英国出口牛肉并且迫使英国宰杀数以万计的牛。类似的事件能够使相关的行业蒙受严重的经济损失，并且使价格发生大幅波动。不过，从传统上讲，欧洲是一个比较发达的市场，食品市场是最具代表性的市场，英国主导着这一市场的发展趋势。在非织造布领域中，干法纸是用于食品包装的主要材料，并且在美国的食品包装材料市场中也越来越占据主导地位。

技术支持
　
　　随着食品包装材料的变化趋势包装技术也同步发展。食品包装用干法纸垫不再只是一种特殊产品，它正在形成一个具有生命力的市场。这一市场往往易于受到包装技术变革的影响。肉类食品的销售方法直接推动了食品包装材料的发展。食品包装材料生产商认为他们的客户正在寻求一种对隐含在肉类中的液体具有高吸收性和高持留能力的包装材料，因为与早期卫生纸托垫相关的成本和湿强度问题是主要的必须解决的问题。

　　位于德国Steinfurt的McAirlaids公司已经将重点放在肉类包装材料的技术开发上，目前该公司将Supercore牌干法纸包装材料投放市场，这是首次工业化的食品包装用干法纸，它不含胶乳或热粘合合成纤维，Supercore采用了一种拥有专利权的热力学粘合工艺。这种生产工艺的灵活性使得McAirlaids公司的客户可以提出按照独特要求定制Supercore，这样就进一步满足了客户的要求。McAirlaids公司的总经理Alex Maximov说“由于政府改组和经济体制的改革，目前的欧洲的经济状况正处在低迷阶段。我公司新产品的推出足可以保证我们走在竞争前列。”

干法纸的替代产品

　　考虑到食品包装材料市场的增长潜力，位于美国康涅狄格外I Windsor Locks市的Ahlstrom公司正致力将湿法成网技术应用到食品包装用吸收性材料的生产中，Ahlstrom公司的这一新产品是以它的一项专利为基础的，该专利认为在食品托垫的生产中湿法成网的生产效率要高于干法成网。

消费与流行趋势

　　Ahl strom公司负责肉类包装产品的营销经理Brain Koscher说“湿法成网工艺是公司的核心技术，我们已经成功地将湿法成网非织造布用于其他的食品包装市场。我们是肉类包装纤维袋所需的增强基材市场中的领先者，我们的湿法成网非织造布增强基材已普遍得到使用。从我们最了解的食品包装的需求入手，通过拓展食品包装的新的应用范围，我们正在提高湿法成网非织造布的销售额。”Koscher先生认为他的公司已看到了许多干法纸供应商在食品包装市场上很活跃，但他仍然相信Ahlstrom公司凭借湿法成网技术的灵活性，能够满足客户对成品的类型，色彩和功能的多样化要求，并且可以使它的产品具有附加的特性，例如抗菌性。目前Ahlstrom公司的湿法成网非织造布已经被用于茶叶袋、咖啡滤袋的生产。

　　他说：“如果你认为自己是一个能够提供额外价值的供应商，那么你一定能够达到赢利的目的”。

坚持下去

　　由于食品包装行业的专家认为包装制品的泄露问题是引起用户最大不满的问题，高吸水性将增大干法纸在肉类包装市场中增长的潜力。然而，增长的关键在于能否不断增加产品的供给量。最终用户之间以及像湿法成网技术那样的可供选择的技术之间的竞争加剧，必定会推动干法纸在肉类包装市场应用中的进一步发展。食品包装专家认为，由于用户需更高级的产品，所以生产商将纷纷转而生产干法纸，发展和创新必将持续下去。