“电子墨水”技术由日本精工株式会社发明，用在超薄手表的制造上 ；飞利浦实验室的可变形显示屏技术是电子报纸阅读器的关键部件。

　　很多年来，研究人员和许多报纸的发行人梦想着出现一种简单便携的电子设备来代替粗笨的报纸，读者可以用它方便地下载当日的报纸内容。如果这一梦想能够实现，那么我们就不再需要印刷机、墨水、电讯稿编辑部的仪器设备并且省下了大量的发行成本——以上费用几乎超过报纸发行人操作成本的一半。

　　同样，读者也将在电子报纸中受益匪浅。正如微软主席比尔·盖茨2005年5月在西雅图的全美财经新闻从业者协会大会上所预言的，数字化传送的报纸内容将“更便于获得，更现代、更人性化和更便于读者的互动”。

　　2005年4月，日本精工株式会社在瑞士巴塞尔举行的珠宝和手表交易会上展示了一款可变形的超薄手表。这种平薄的、未来派的设备预示着人类社会正向无纸化世界迈进一大步。其低电量显示使用了被称为“电子墨水”的技术，由剑桥“E墨水”公司研制。在用于手表制造之前，该项技术打算在明年春天用于店铺中的产品展示——它可以像纸一样便于使用，并且可以随时改变所要显示的内容。

　　绝大多数专家确信，关于新闻用纸的任何数字化的改变都将会变相地使用到这项技术。

　　“电子墨水”是由很多微小胶囊状的结构排列在一起构成的弹性薄片，每个胶囊中包含有一个或更多的在纯净液体中悬浮的液滴。液滴的一面是黑色的，另一面是白色的，每一面携带有相反的电荷。当电路板向液滴加某一相电（正或负）时，液滴就会相应地在薄片的表面显示黑或白。通过控制电路板，数字和图像就会在薄片表面显示出来。

　　这项技术从理论本身来讲并非创新，物理学家尼古拉斯·K·莎瑞顿于1978年就获得了该技术的专利权。2000年，他作为加利福尼亚施乐复印机实验室液面控制的项目负责人，仍在继续完善这项技术。

　　整个2001年，当这项技术在报纸发行人之中被热炒之时，《纽约时报》和《芝加哥论坛报》都在有计划地与该实验室讨论开发电子报纸设备的项目，“我想他们仍对此感兴趣。” 莎瑞顿说。

　　如莎瑞顿和其他研究人员所预想的，这种电子报纸最好是一个类似于百叶窗的结构，屏幕可以被折叠弯曲成一个6—8英寸长的圆筒。然而莎瑞顿承认他现在被显示屏技术进展的缓慢所困扰。“这点让我有些失望。”

　　最大的障碍在于缺少一种真正可以变形的显示屏材料——这点往往是许多移动设备便携性的最后障碍。然而，一项发端于美国科罗拉多州丹佛的技术，很有希望解决这个难题。

　　“高速硅树脂，”液面控制项目的无纸系统负责人大卫·莱斯特说，“效果就像你正在使用的计算机屏幕。”他解释说，方法就是在柔韧性较强的材料中放置超微硅树脂芯片，这种芯片可以随着已经可以自由变形的电子墨水层一起弯曲。今天，多数研究者正在使用的是硬玻璃质的显示屏材料。

　　很多公司，比如荷兰的飞利浦实验室，已经上市了一种可以变形的显示屏，但是莱斯特认为其屏幕显示的刷新速度太慢。但这种技术已经可以满足当今报纸显示的需求。但是，要想吸引读者携带一种报纸阅读仪器，这种产品还必须同时能提供视频、音频和其他动态信息，对于这些要求，飞利浦的这种产品在图像刷新率上还难以胜任。

　　我们正在开发能胜任播放这些内容的硬件和软件，莱斯特介绍说，在3—4年内，这种产品将上市。

　　当其他人正在投身于发明合适的硬件时，哥伦比亚的密苏里大学最近进行了一项软件实验。该实验旨在探究使用什么样的软件才能将报纸内容显示到电子显示终端上。从2005年3月开始到现在10多个星期的时间，该大学的唐纳德·W·雷诺兹新闻学院试出版了校报的周日版报纸（以前该报是周6报）——《哥伦比亚密苏里人报》以全新的电子版姿态出现在网络上。用于电子媒体的“嵌入印刷技术”将报纸以PDF版的形式保存，可供下载、浏览。视频、音频和其他多媒体形式可同时呈现在版面上。（参见www. columbiamissourian.com/emprint/）

　　“这项技术对广告商非常有吸引力，”“嵌入印刷技术”的发明者罗杰·费尔德说，他隶属于雷诺兹新闻学院。10多个星期的实验产生了至少3.5万美元的广告收入。学院希望该项技术能够在明年广泛应用于报纸或其他印刷媒体。

　　费尔德，原在金山雷德公司负责新媒体开发，并且是华盛顿金山图文机构的创始人。他认为，最终电子报纸设备将有杂志那样大小的尺寸，由电子墨水材料制成。“这要看人们的习惯而定了。如果他们始终习惯于把报纸折成原大小的1/4，那么电子报纸的尺寸将比杂志要大。”