近年来，凹版印刷工业面临艰难的市场阶段，它普遍被认为更适合长版印刷。虽然凹版印刷遇到来自柔版印刷的激烈竞争。但新型滚筒技术将缩短交货周期，并能降低成本。因此，凹版印刷商们正期待提高市场占有份额的机会。

　　Multi-Color公司业务部副经理兼包装与商标凹版印刷协会(PLGA) 会长Murray White说：“对凹版印刷的发展我们持乐观态度。在21世纪交替之际，凹版印刷技术经过多年衰退和市场份额下降后，出现了一些具有历史意义的技术突破，即由Cerrutti 和Schiavi研发的凹版套筒技术，既减短换版时间，又降低制作成本。使凹版印刷商们从时间和价格上降低了凹印成本。”
       
　　White先生说：“目前，大多数的印刷商们可以在不到一个星期的时间内完成从原图到完整运行的工作。这是一个戏剧性的转变，与此同时，柔版印刷的质量在提高，但是这也使得其成本增加。这样就更进一步提高了凹版印刷的成本竞争优势。”
       
　　北美SICPA包装部产品经理Derrick Ayers说，“凹版印刷在美国以及国际市场运营得很好。套筒技术的引进降低了凹印滚筒的成本和调节时间。该项技术为凹版印刷增强了市场竞争力。”
       
　　包装业为凹版印刷商带来好消息，给凹印带来了新的机遇，尽管出版物凹印仍然令人担心。
       
　　包装业盈利
       
　　对凹版印刷商和油墨生产商而言，包装业在全球世界范围内盈利的确是好消息。
       
　　北美富林特油墨包装新市场开发部门副总裁Mike Impastato说：“在美国和大多数美国以外的市场，凹版印刷已经成为包装业内的强劲竞争者，事实上，在欧洲和亚洲，凹版印刷是许多包装产品最主要的印刷工艺，但在北美，柔版印刷则是首要的印刷方式。”
       
　　Impastato补充说：“10至15年前，专家们曾预测，凹印将会把重要的市场份额让给柔印，但实际上凹版印刷目前在大部分市场上支撑下来，并与柔版印刷分庭抗礼。柔版印刷的市场份额可能有所下滑，但还不明显。凹版印刷商们干得很出色，将精力调整到使凹版印刷比其它印刷方法更具竞争力这一焦点上来，还专注于那些体现凹版印刷具有独特魅力的价值市场。”
       
　　太阳化工包装技术总监Tony Renzi说：“凹印在北美受到威胁，主要因为采用其它印刷方式能降低成本和提高质量。但其它的国家凹版印刷的成本更低，并拥有更广泛的用途。”Renzi举例说，据估计中国就有5000家凹版印刷厂，韩国有300家。
       
　　Ayers说：“凹版市场遭遇出版物和卡通方面印刷量下降的损失，幸运的是，在软包装市场中它已获得很好的增长，这利于弥补了部分印刷商的业务下滑。”
       
　　软包装已经成为凹版印刷的强大领域。Impastato说：“软包装是包装业高增长的市场之一，凹版印刷随着包装市场的增长而增长，凹版印刷生命力很好的例证是软包装的两个增长最高的领域：热装套筒和瓶包装。目前这两个市场都由凹版印刷占主导地位。这种情况可能在某种程度上发生改变，但是凹印将持续在软包装中发挥重要作用。”
       
　　Color Converting公司高级应用工程负责人Lothar Schaeffeler 博士说：“凹版技术正在变化，但可能是由于市场已经成熟，所以变化不象柔版印刷那样快。瓶包装应用可能对凹版包装印刷有些影响。但这种影响不会很大，我们一直看到几家主要凹版印刷包装印刷商在盈利。在凹版印刷工艺中去除丁酮也是令人感兴趣的课题，这可能会对凹版油墨的印刷适性产生主要影响，它为具有更好印刷性能的配方打开了方便之门。”
       
　　Schaeffeler博士说：“最近对水性技术的需求也有所增长，同时这可能跟与有形的市场动态相对特别的客户需求指向有关，今年我们已经看到在水性复合技术和需要高阻抗性表面应用方面的利润。”
       
　　软包装中，凹版印刷为印刷商提供了一些关键性的优势，包括一致性、一定的油墨厚度以及更快的干燥速度。
       
　　Impastato说：“凹印在软包装中有三大优势，首先是它具有色彩一致性。其次，凹版印刷允许使用更高的油墨覆盖量。这对要求高度不透明的图片而言是个优势。最后，凹版印刷允许不同色组之间更好的干燥。这种增强了的干燥能力可以对残留的溶剂进行有效控制。进一步讲，有了更快的干燥速度，也提高了印刷速度。”
       
　　Ayers说：“正如在柔版印刷中所看到的那样，凹印的最大两个优点就是在印刷大批量订单时的在机清洗和快速换板的能力，凹版印刷一直是印刷质量的标准，柔版印刷则总是试图达到‘凹版的印刷质量’。凹版印刷还提供更高的油墨覆盖量，这使它成为高色密度和白色不透明印品的理想选择。另一个优点就是能够在凹版印刷中使用的一些溶剂型油墨，无法用于柔版印刷，例如凹印可以使用乙烯基/丙烯酸/聚酯等溶剂型油墨。”
       
　　在亚太和欧洲市场兴盛，而在美国市场获利的瓶包装，对凹版印刷来说是个关键性的机遇。
       
　　Schaeffeler 博士说：“当商业计划在这一点上还不具压倒力时，我们一直与几个主要的凹版印刷商从事瓶包装开发工作，凹版印刷商已经使用了这些油墨技术。有关软包装袋的应用何时能在美国立足，并象在世界其它地区一样取代传统包装的评估有待公布。”
       
　　在包装领域，凹印一直表现很好。Impastato说“我想凹印将会继续保持其在包装中的地位，但它不会有显著增长，更有利于柔版印刷的成本和交货时间将一直是凹版印刷的主要障碍。”
       
　　新型凹印油墨技术
       
　　谈到油墨的时候，White说创新对帮助消费者区分产品来说是不可缺少的。
　　White说：“我们在研究类似于RFID标签上所用的热敏油墨，一种能在不同环境下发生反应的凹印油墨。”
       
　Ayers说：“新型油墨技术使凹版印刷进入诸如瓶包装、套标和其它塑料标签等新兴成长的市场。”
       
　　Flint油墨有两个新的凹版印刷复合油墨系统，Sterling GL和Arrowbond Ultra系统。Impastato说，“我们的Sterling产品是一个非常好的多用途复合油墨，它在各种各样的基材上具有高粘结性以及低溶剂残留。 Arrowbond Ultra是我们的高性能产品，高粘结性、相当低的溶剂残留和优异的印刷性能都是必要的。这两个系统都是友好印刷，已经发现它们在多种基材上的性能可靠。”
       
　　Renzi说，太阳化学品公司已经推出了各种各样的新产品，其中包括RotoPure和RotoPure Ultra油墨，它们不含TDI和锡，用在食品包装上。美国高氏公司最近推出了一套用于热缩套筒市场的凹印油墨系统Harmony。
       
　　出版物凹印
       
　　凹印面临着出版物方面的挑战。太阳化学品公司出版物凹印技术的主管 Liz Scherer说，“出版物凹印占有一席之地，但它是一项成熟的业务，没有预期的量的飞跃。”
       
　　美国盛威科（Siegwerk）有限公司的总经理Juergen Roth说：“激烈的竞争和生产力过剩的局面控制着市场的发展，但是盛威科能以最好的产品质量赢得市场的青睐。主要是因为书刊凹版印刷技术为高档的出版物和宣传册提供了一个可选择的机会，而且它将仍然占据一个重要的位置。”
       
　　富林特油墨公司官方报告指出，美国的出版物凹印市场在油墨的价格和印刷效果上已经相对平稳，尽管他在小批量的印刷活件和宣传册的市场没有使杂志印刷商们出现经济上的亏损。
       
　　在20世纪90年代中期，纸张价格的升高对凹版印刷的使用产生了消极的影响，Scherer担心这种情况可能再次发生。
       
　　Scherer说：“如果历史重演，未来几年内纸价将再次上涨的话，凹印和凹印油墨将会受到打击。”
       
　　在欧洲，出版物凹印的竞争很激烈，因此服务和质量必不可少。盛威科公司负责欧洲出版物凹印应用工程负责人Hans Müller-Starke博士说：“出版物凹印业务在过去的几年里被强烈的竞争所驱动，客户服务、灵活性和高质量是盛威科成功的关键因素。尤其是欧洲，最新印刷技术方面已有巨大投资，而且还在继续投入。”
       
　　不断开发和完善新技术将是未来几年里增长的关键。例如对富林特油墨来说，焦点在于为其自身和顾客开发使成本退出供应链的技术。盛威科也在开发新技术。
       
　　Müller-Starke博士说，“盛威科一直调整印刷油墨的配方来适应市场需求和必要的技术变化。我们相信含甲苯油墨将会极好地满足未来市场的所有需求。在出版物凹版印刷油墨方面，盛威科公司推出了新型特殊混合光油，即使在很难印刷的纸张上也能保证最高的印刷质量。这些光油结合了最高的质量和最佳的成本效率。”
       
　　在未来几年里，凹版印刷将面临挑战，研发新技术将有助于凹印持续发展。
       
　　技术进步改善周转时间、降低成本，使软包装成为凹版印刷商和油墨生产商的增长亮点。