告别２００５年，北卡莱罗纳州立大学的教授菲利普·迈尔可能把全世界报纸从业者的心情都搞坏了。
他的那个耸人听闻的预测在纸媒圈子里到处传播：“如果现在报纸读者的发展趋势持续不明朗，到2044年，确切地说是2044年10月，最后一位日报读者将结账走人。”没有人会傻到把迈尔的话当真，但其中的意思又不言自明：我们这些做报纸的人遇到了一些麻烦。
美国报业协会２００５年11月7日统计的结果显示，美国主要报纸２００５年4至9月的日平均发行量与上年同期相比又减少了2.6%。事实上，这样的“阴跌”已持续多年。更令人忧虑的是年轻一代对报纸的兴趣也正在下降（也有人说，相对于娱乐与生活信息，年轻一代对所有传统意义上的新闻都不太痴迷）。
身处新兴市场的中国报纸，在过去的一年也感到了某种趋势性的变化。我的同行们在不同场合表达了他们的忧虑，有人说，２００５年是标志性的一年，是互联网与报纸关系的转折年——这是比较委婉的说法，更直接的是：报纸走向衰落的标志性一年。
导致这一幕发生的原因比较一致的指向互联网，尽管还有其它因素。
不过也有人说，中国的报纸业不发达，城市化程度不高，报纸受互联网的影响也会比美国小。谁知道呢，你也可以说正是由于中国报纸的相对弱小，所以在网络面前更显脆弱。
有悲观的声音，也有继续保持乐观的，比如《亚洲华尔街日报》的年轻主编蔡翔祁，他说：我不认为网络对纸媒的冲击不可抵抗。虽然信息渠道急速增加，电视、互联网以及博客给报纸造成冲击，但这些信息爆炸的结果只会令精英媒体升值，而不是贬值。但愿。
说到底，互联网是围绕信息技术的一场革命。人类信息传播的历史和人类自身的历史一样长，但千百万年来信息传递的规模、速度和形态问题始终困扰着我们。如果说电报、电话解决了信息传递的速度问题，但是规模、信息形态和储存问题没有解决，电报要言简意赅，电话不是文字，真正解决信息传递的速度、规模、形态和储存问题的就是互联网。
网上的信息越来越多，当有一天网络上传播的信息量超过平面媒体的时候，受众获取信息的方式也开始改变，进而影响到生活方式的改变——平衡渐渐失去。
天平为什么向互联网倾斜，这是个经济问题。简单说就是互联网作为信息传播的工具效率更高，边际成本更低。与纸媒相比，在信息传播的生产要素上，互联网用新的技术要素代替了旧的，在经济学上叫“边际技术替代率”，即用一种生产要素替代另一种生产要素技术上的比例。纸是一个物理形态，只要是物理形态，它的传递、复制、扩散就需要人力物力，我们干这行的把该工作称之为“发行”——苦不堪言啊。而电子形态信息的传递、复制、扩散，明显边际成本更低。
为什么杂志贵、报纸便宜，其中一个原因是新闻纸比铜版纸便宜。所以我们把“易碎”的新闻印在新闻纸上，把更精美的文字和图片留给铜版纸。前者的内容更大众化，报纸成为大众媒体。但是，相对于网络而言，报纸变成了“昂贵”的介质，报纸的大众特性被互联网侵蚀。既然作为新闻载体的“纸”相对贵了，所以请好多人采写一般性信息并印在“纸”上的商业模式必然面临挑战。
怎么办？要么降低成本，减少采编人员，面向特定人群（比如上班族）、特定时间（上下班时间）、特定场所（地铁等），使更廉价甚至免费报纸的商业模式能够成立（已有成功先例）；要么使印在纸上的内容更有价值。显然，我们的报纸是在走第二条道路——印在纸上的文字不能再是简单的信息，而必须是包含了信息的同时又比这个层次更高的内容（比如分析、评论、研究、预测等）。是更有竞争力的内容。
当照相机发明之后，很多人预言说画家要失业了，因为那时人们留下影像要靠画家去画。我猜想，照相机发明之后全世界的画家肯定减少了，但是留下的是真正的画家，是艺术家了。所以照相术带来的不是“画家”的消亡，而是“画匠”的消亡。没准互联网带来的也不是报纸的全部消亡，而是作为“画匠”的报纸的消亡，这就意味着报纸有一天或许是艺术品——视报纸为“匠术”的人失业了，把报纸当成艺术的人活了下来，就像今天的画家。
也许，互联网和报纸之间，与当初由于有了蒸汽机车，马车工人下岗的本质是一样的。相对马车，蒸汽机是进步的，但相对于蒸汽机，燃气机又是进步的。
所以，所有从事内容和信息服务业的人们在这个大的产业链条上，做电视、做报纸、做唱片、做电影，包括做网络，我们这些产业链上的蚂蚱，恐怕都要在不断进步的新的技术平台上想办法找到结合点和突破口，否则迟早会面临危机或被淘汰。
预知未来需要天才，我们大多数人要看到平衡点到来才能有反应。危机也好，挑战也罢，任何时代都有，操心的东西不一样。人类就智慧而言究竟有没有进步我有点怀疑：最近看宋词，实在是太精美了，今人写不出。不是今人智慧差了，而是我们把时间都花在上网上了；宋人同样也不比今人差，但他们没有网，于是把功夫都花在填词上了。
不要轻易做终极思考，因为“人类一思考，上帝就发笑”指的就是终极思考——报纸究竟会不会消亡，这个“终极”问题在操作层面是个伪问题。我们要做的就是：好好办报，办好报。
