在造纸的悠久历史中，造纸采用的原材料各式各样，有棉花、亚麻、树皮、黄麻和稻草。几个世纪以来，最重要的原材料是碎布。因此通过二级原材料，如碎布和废纸来生产纸张的传统很悠久。早在上世纪 70年代，意大利许多类型的纸张通过在农村地区收集的稻草生产而成。

    而对以木材为基础的初始资源的使用，却是相对较新。自从它被广泛采纳到现在，尚不足100年。同时，在那些木材资源有限的国家，一项国内产业得以发展的必由之路是进口基础初始原材料，并在使用后进行回收。

   回收纸张已成为欧洲和日本的一种重要的原料，为满足此要求，回收和收集系统也得到开发。随着纸业行业的发展，社会发生着根本性变化。

   造纸行业增加了对运输过程中的保护包装的需求。废物处理变成一大紧急问题。尽管回收是习惯于一些纸板类型，更高的回收率成为了上世纪80年代环境政策一大重要组成部分。欧共体于1991年其回收法规，以促进二级原料的再次使用、再循环及回收。

   在欧盟境内，回收纸张为纸张生产提供了50%的原材料，而且这个比例仍在增长。对再生纸张的使用，这一过程逐渐由工业对经济的关注所推动。

　　在意大利上世纪70年代，再生纸张的使用为100万吨，总纸张生产量为350 万吨。2004年， 970万吨的生产量中，再生纸张的生产量为 550万吨，增长28%。国内回收纸张的收集量首次超过了国内需求量。

　　回收纸张按照国际上采用的标准及其原材料，进行分类。回收来的旧纸张被运送到工厂，进行重新制浆，并生产出新的纸制品。这样，回收纸张绝不会被丢弃掉。

　　在意大利，有专门用来收集纸张的箱子，收集到的纸张被直接送到造纸厂，免去了前面讲到的处理操作。材料包括图书装订工提供的纸边及裁片，未出售的报纸杂志，还有从办公室和家庭收集来的目录纸。在意大利，旧电话号码薄被直接送到造纸厂。这为材料的使用和再次使用提供了“闭合环路”。

　　意大利纸张循环的一个最佳示例是自粘标签供应商同最终用户之间的实际合作。最终用户将标签进行了分类收集，然后造纸厂使其进行再循环，这样节约了将废物放入垃圾场的成本。造纸厂支付给最终用户将原料运送至造纸厂的费用。结果，标签生产商减少了垃圾场中的废物量。由此可以看出，缓解中的参与者间的合作可以在政府法规之外，可以开发出环保方案。