“如果再不对传统手工造纸这一古老的技术加以保护，我们的后代就只能去博物馆回忆了这一伟大的发明了。”四川省夹江县文物管理所周杰华所长忧心忡忡地说，“所以我们已将夹江手工造纸术申报国家级非物质文化遗产，目前，这一技艺已列入正在公示的国家文化部首批中国非物质文化遗产名录。”

      周杰华所说的夹江手工造纸术已有上千年的历史，虽然夹江县目前仍有上千个家庭作坊在造纸，但由于工业化因素的渗透和市场竞争的压力，工序大为减少，仅有四五家作坊还能够依照中国传统工序的１５个环节、７２道工序造纸，成为中国古法造纸术硕果仅存的“绝版”。

    据周杰华介绍，夹江手工造纸始于唐朝，明清时达到最兴盛时期，该县的纸产量占到了全国的３０％以上。清代康熙皇帝还将夹江纸定为“文闱卷纸”和“宫廷用纸”，使夹江纸名声鹤起，每年都要送往京城作为科举考试和皇宫御用。同时，全国各地的商人云集夹江，争相采购夹江纸品。

    “上世纪３０年代，夹江有５０００多个家庭作坊在从事手工造纸，从业人员超过４万人，年产纸量超过８０００吨。”周杰华说，“前些年夹江的手工造纸从业者达到８万人，但后来的工业化生产使夹江手工造纸规模萎缩。现在，夹江造纸主要集中在马村乡，全乡有７个村在从事手工造纸，从业者近７５００人，占当地总人口的６０％。现在全国书画用纸的６０％是夹江生产的。”

    夹江县华头镇村民沈六均是目前仍在运用传统的７２道工序手工造纸的农民之一，他能够保持传统是因为他生活在夹江县偏远的大山里。由于是以家庭为单位的手工作坊式生产，年产纸量只有３吨，仅能维持生活。周杰化介绍说：“他的造纸工序是严格按照明朝《天工开物》中记载的７２道工序生产的，是中国古老的造纸术的‘活化石’。”

    “但由于产量少，沈六均他们在市场竞争中处于绝对劣势地位。”周杰华说，“如果能申请下国家级非物质文化遗产，给这种家庭作坊每户补贴５０００元至１万元，就可以使他们的生活过得更好，这种传统的工艺也会得以保持下去。”

    记者在马村乡方沟村参观了夹江县手工造纸规模最大的一家作坊。这家名为“华艺纸业”的作坊是一家小公司，年产值约２００万元，仅有２０多个工人，创办者许安付是方沟村村民。许安付告诉记者，为了节省时间、提高质量和竞争需要，他们把７２道工序大大减化了，现在工序只有２０多道。

    “传统的７２道工序生产的周期要半年，光两次蒸煮就要７天７夜，现用我们用高压强碱，还把两次蒸煮合为一道。不过，这样生产出来的纸就不如传统纸张了。”许安付说。

    当地另一位造纸大户马正华说，传统工艺中的湿竹沤料已变为干竹直蒸，两次水洗脱色已变为直接漂白，传统的石臼舂捣也变成了铁磨出料，这些手工造纸前期工序的变化不仅严重影响了纸质，也使传统的古法造纸术难觅踪影。

    “除了工序上的简化，由于时代的变迁，夹江造纸还面临着原料缺乏、人才断档、环境污染等问题。”周杰华说。    　

    夹江前些年有数万亩适于造纸的白夹竹和水竹，而今成片的竹林已很少了，现在只能用慈竹，有的原料需要从外地甚至千里之外的云南省运来。另外，由于手工制作技艺工序多，劳动强度大，经济效益不高等原因，年轻人不愿意从事这一行业。

    “华艺纸业”的许安付说，现在当地４０岁以下的人大多外出务工，３０岁以下的青年手工造纸技师已经极少了。“例如为我生产４米长纸的４位技师，都在４０岁以上，他们是从小祖传的技艺。如果失去他们，我再也找不到这样好的技师了。”

    由于生产工艺原始，当地的河流也受到严重污染。近年来，当地政府投入３０万元资金，将全县的造纸蒸锅全部搬迁到一起，集中制浆并实施环保治污。周杰华说：“我们希望能申请到国家地域性保护，以更好地解决污染问题。”

    据悉，目前该县正在计划重建一部分不以赢利为目的、完全按照传统技艺生产的手工作坊。当地村民杨占尧已投资１０万元开始恢复７２道工序的古法造纸。

    “我们已将手工造纸技艺的传统工序整理成文，并收集了成套的传统造纸机具。”周杰华说，“考虑到他们的生存问题，我们计划以农家休闲、旅游观光等形式，吸引外地人来旅游，增加他们的收入途径。”