1996年，山东造纸工业协会对1995年全省造纸行业经济效益前十名企业进行表彰，并由协会命名为年度经济效益“十佳企业”（2002年改为“十强”）。当年的“十佳企业”分别是晨鸣纸业、临清纸厂（今天的银河纸业）、华泰纸业、太阳纸业、泗水纸厂（今天的华金纸业）、泰山纸厂、华众纸业、茌平纸厂、聊城纸厂、郯城纸板（今天的鲁南纸业）。到2004年，山东造纸行业“十强企业”分别是晨鸣、华泰、太阳、博汇、泉林、银河、森博浆纸、华金、泰山、鲁南等纸业集团（有限）公司。这10年期间，山东十强发展简直稳如泰山，除聊城纸厂于1999年破产、茌平纸厂被泉林兼并以外，博汇杀入十强并稳居第四，晨鸣、华泰、太阳、银河、泉林、华金、鲁南、泰山等企业几乎年年当选，尤其是前五名企业，自新世纪以来丝毫未动，仅仅是后五名位次上略有变化。
1995年，山东造纸工业的纸及纸板产量为298.60万吨，其中十强合计的产量高达41.08万吨。截止到2004年，山东造纸工业机制纸及纸板产量已达920.45万吨，是10年前的3倍；而其中十强企业的总产量为509.44万吨，是10年前的12.4倍，占山东造纸行业的55.35%%；利税合计43.41亿元，占山东省纸业的72.96%%；利润总额合计28.30亿元，占山东省纸业的78.60%%。十强企业占山东省造纸企业数的4%%，而产量等主要经济指标均占山东省纸业的一半以上，利润总额超过全国造纸行业的四分之一。十强企业群体的发展既代表了山东造纸工业的发展速度，又体现了山东造纸工业的发展水平。他们不仅成为山东造纸工业的中流砥柱，更成为全国造纸业中的佼佼者。
10年来，面对越来越严格的环保标准和紧缺的环境资源形势，面对原材物料价格大幅上涨和与国际造纸巨头短兵相接，从文化纸激战到包装纸，造纸企业间的竞争愈演愈烈。山东十强企业凭借超人的胆识与魄力，凭借各自独特的竞争实力和优势，在纸业沙场各领风骚。晨鸣纸业以低成本扩张战略占领大江南北战略要地，总产能达144万吨，居山东之首；华泰纸业的造纸产业链稳健运作，在做强做大造纸产业的同时，不断向上下游延伸，形成集造纸、化工、印刷、热电、林业、物流、商贸等于一体的首尾并接、优势互补的产业链；太阳纸业在技术研发上舍得投入巨资，先后在上海、美国和北京建立研发中心，使产品质量和技术水平迅速与国际接轨；另外，泉林、银河、鲁南等其他十强企业也都看准时机，大投入、快投入、大发展，而且泉林的铜版纸、银河的文化纸和高强瓦楞原纸、华金的薄页纸、泰山的低定量涂布纸、鲁南的特种纸等等，在纸业市场各有千秋，牢牢占领一席之地。
跨入新世纪以来，中国造纸业进入了飞速发展的年代，同时也面临国际、国内市场竞争最激烈的挑战。山东造纸企业以其非凡的战略眼光、稳健的发展步伐，正在迅速壮大，成为全国鲁、浙、苏、粤四大纸业板块中最强势的省份。而其中十强之三甲——晨鸣、华泰、太阳也被业界称之为造纸“三剑客”，分别在铜版纸、新闻纸和白卡纸产品上称雄全国。
企业在走向成熟，市场在走向成熟，消费者也在走向成熟，面对这个全球造纸巨头纷纷登陆不断瓜分的国内市场，山东造纸十强能否笑到最后？谁也不能肯定。但从晨鸣、华泰、太阳这造纸“三剑客”身上，人们仿佛又看到了希望。
走出去！这或许是三剑客摸索出来的真理。山东不论是土地资源、水资源、原料资源，还是人才、技术、管理、文化都已经发挥到极致。山东造纸企业只有走出山东，才有更大的发展空间。晨鸣走出去了，激活了“休克鱼”，壮大了规模和实力；太阳走出去了，成功在广东建厂，组建造纸“新城”；华泰去年收购山东华远，也向外迈出了关键的一步，同时开始酝酿着更大的动作。
“不仅要做大做强，更要做精做专。”这是山东纸业在发展中形成的特点和趋势。从今年开始，到未来三五年内，晨鸣、华泰、太阳都已经明确规划，计划投资上百亿元，全部引进国际一流的大型现代化造纸装备，打造各自的精品造纸基地，营造规模实力和核心竞争力。
在别人都在开始引进国际现代化的设备，开始硬件接轨的时候，山东造纸又悄悄开始了软件上的接轨。华泰与世界500强斯道拉恩索强强联合，在华泰建厂，引入世界500强的现代化管理也是其主要目的之一。太阳也聘请了大量国内外知名专家，及时收集和掌握国内外纸业发展新动态、新技术、新工艺。
另外，在生态环保治理、林纸一体化战略、信息化建设等方面，山东造纸企业也都率先迈出了成功的一步。然而，面对落后与先进并存的企业现状，面对大规模发展巨大的资金缺口，面对与企业不相适应的管理和人才，面对国际造纸巨头的兵临城下……山东纸业是在超现实发展，还是在盲目跟进？是互相比拼、自相残杀，还是强强联合、共谋发展？
不管怎样，有一点我们不得不承认：作为全国排头兵的山东纸业，已经为中国造纸找到了一条可资借鉴的可持续发展之路！
