轻工业是我国对外开放最为广阔的领域，直接吸引外资已达350亿美元，三资企业超过2万多家。轻工业的产值，出口创汇和实现利税总额分别占到全国总量的1/3。在“十五”计划期内，重点是加快结构的调整，促进轻工产业的优化和升级，实现经济增长方式的根本转变，在提高经济增长质量和效益的前提下，保持经济的适当增长。但面临21世纪国内外新的形势和我国即将加入WTO的现实，我国轻工业仍将面临着严峻的挑战。此外，轻工业可持续发展问题还未解决，能耗过大、资源浪费、环境污染问题仍较严重。

十五期内轻工业调整和发展的重点行业是造纸、家电、食品加工等。（这里重点介绍造纸）。国家在今后一段时期，对造纸行业重点是抓五个调整。

一、调整原料结构：鼓励企业大力发展速生造纸工业林基地，建立林、浆、纸一体化的大型木浆造纸企业。建立国内废纸回收和供应的市场体系，扩大国内废纸的回收利用率。

二、调整产品结构：重点发展高档新闻纸、书刊印刷纸、信息用纸、办公用纸、包装装潢用纸和纸板、食品医疗用纸、特种工业用纸等。

三、调整企业结构：新建或扩建化学木浆厂的年产生产规模应大于30万吨。非木材纤维化学浆应大于5万吨。鼓励外资参与国有造纸企业的改组和改造，使之成为多元化投资主体的现代化大型造纸企业。

四、调整技术结构：发展低定量、高质量、低消耗、高效率的造纸技术。

五、调整区域结构：南方地区要成为我国木浆造纸的重要基地。西部地区适当发展具有一定规模的造纸工业。

轻工装备方面，“十五”期间重点以轻工机械为突破口，加大与国外的合资合作力度，发展机电一体化产品，关键零部件和控制装置，鼓励国际化配套，以提高轻工主要行业成套技术和装备水平，产品要向大型化、精密化、自动化方向发展。