造纸工业是一种与国民经济和文化发展息息相关的重要传统产业。其所生产的各类纸和纸板在一个现代国家的政治、经济、文化、日常生活等领域都是不可或缺的物资，这要求造纸工业适当保持与整体经济发展有同步稳定的增长。1960 年世界纸和纸板总产量还只有7 436 万t，中国则仅180 万（t 均指机制纸和纸板），但到了2004 年，世界纸和纸板总产量上升到35960 万t，中国更上升到4 300 万t，44 年间，分别增长3.8 倍和22.9倍，大体上都是与世界和我国整体经济增长速度相适应的，也说明我国近44 年间的经济增长速度远高于世界平均水平。为了在我国经济持续高速发展的情况下，造纸工业能健康同步发展，认真研究并把握现代造纸工业的一些产业基本属性和特点，值得引起国内造纸界和经济领导部门的重视。因为这对现代造纸工业产业政策的制定，各浆纸企业发展的重点取向决策，都是需要认真思考参酌的重要问题。
造纸工业是一种历史悠久的传统产业，本文所指的现代造纸工业，则主要指近40年间，通过以节能、降耗、减污、增效，实现可持续发展为目标，不断开发应用高新技术，推进以资源投入的减量化、生产过程废弃物的资源化再利用，产品使用后的再生利用的循环经济为手段，进行了重大革新改造，并已面貌一新的造纸工业。它是在20 世纪世界工业化的高速发展，在提高了人口不断增长的人类生活水平的同时，对有限自然资源（特别是能源、水资源和矿产资源）将难以为继的过度消耗，生态环境的日益恶化，严重威胁着人类持续生存发展的时代背景下，逐步发展成长的，从一些有关调查资料数据分析，可以发现现代造纸工业具有以下一些较重要属性和特点：
现代造纸工业是资金密集型产业
根据上世纪90 年代末有关的国际调查估测资料，当时世界造纸工业共有固定资产总值约4 000亿美元，年生产总值约2 600 亿美元。按此计算，每100 美元年产值，约需占用154 美元的固定资产。另据美国1993 年统计资料，其浆纸及其制品企业年产1美元产值的产品，所占固定资产达3.27 美元，远高于其他工业平均的2.17美元。据我国近年公布的部分大型浆纸企业资料显示，这些企业拥有的资产总值，一般均为其年销售额的1 倍左右，即每1元年产值约需占用2元资产；而据较早的国内1978年的调查资料：国内每百元年产值占用的固定资产，造纸工业为89 元，化学工业为80 元，石油工业为82元，比食品工业的29 元和纺织工业的34 元高出3倍左右，说明在我国仍纳入轻工系列的现代造纸工业，实际上是与化工、石油类重工业，同属于资金密集型产业，它的发展需要较大资金的支撑。
现代造纸工业是技术密集型产业
现代造纸工业基本上都实行全天24h 不间断地连续流水作业，多为大批量生产，又是使用多种纤维与化工原料，生产过程的热、电、水资源流量大，其整个生产过程的监控与组织协调，产品质量的在线控制，生产过程废弃物的回收，并进行资源化循环利用，外排废弃物的无害化处理，维持连续生产线高效运行和维护，都要求水平很高的技术装备与人才。产业内部各企业之间的市场竞争，社会和政府对环境保护日益严格的要求，促使这一产业对技术创新进步的依赖不断提升。参观过近年国内外新扩改建大型制浆造纸企业的人们会发现，与家电、汽车等工业生产线上仍有较多操作工人不同，在长长的浆纸生产线上，基本上看不到现场操作工人是较普遍情况，颇能显示这一现代产业技术密集型属性。
现代造纸工业是一种规模效益较显著的产业
现代造纸工业的企业规模与其经济及社会效益密切相关。产业的生产、建设的实践证明，在开放的市场经济和严格的环境控制要求下，企业规模愈小，则其单位产品所需投资及生产成本均会相应增高，使投资回报率降低，甚至无利可图。这对生产商品浆、新闻纸、包装纸板这类大宗商品的企业犹为显著。据国外的调查研究，年产能力50万t的商品化学木浆厂的投资回报率约为年产10 万t同类企业的3 倍多，根据国际经验推导的公式计算，新建生产能力比原定规模大1倍的化学制浆生产线，仅需增加57％的投资，而不是1倍。节约投资是很明显的。建设规模较大的制浆造纸企业，由于能提升生产建设经济效益，也易于承担采用最先进技术，实施循环经济运行模式，充分合理利用资源，防治污染所需的巨额投资和运行费用，从而较易取得节约资源、保护环境的较佳效果，树立产业良好的社会形象。现在国内一般中小造纸企业的环境污染仍诟病较多，但却有数家新建大型浆纸企业获得政府授予环境友好型企业的光荣称号，对比差别很大，也是规模效益的明显体现。美国造纸业对规模效应重视较早，在1980～1990 年的10 年间，其年产45万t以上的纸浆厂即由40％增加到56％，一些重要新闻纸及纸板厂家的造纸生产线能力，在1986～1989 年的4年间普遍提高了10％～20％。我国在过去10 多年间，新扩改建达到年产10 万t以上规模的浆纸企业已由仅约10 家增加到100 余家，纸和纸板总产量由1991 年的1 479 万t到2005 年的5 600 万t，15 年间，在总产量提高2.8 倍的同时，由于企业平均规模提高了9 倍，企业总数却减少了约5 000多家，体现了新形势下，国内对现代造纸工业规模效益这一特点的较深刻认识。但一些企业规模仍然过小，需继续通过多方面努力，进一步大幅提高。
现代造纸工业是一种积极追求可持续发展，并已取得重大进展的产业
传统造纸工业在其生产快速增长过程中，曾是制造业中相对能源、水资源和自然林木的消耗大户，环境污染大户，社会形象不佳，成为产业持续发展的重大障碍。但如前所述，近40 年来的现代造纸工业，通过重视节能、降耗、减污、增效以实现可持续发展为目标，以不断开发应用高新技术推进循环经济为手段，进行了重大革新改造，并取得明显效果，大大改变了其不良的社会形象。以能源消耗为例，日本每生产1t纸和纸板的外购能源，在1975～1992 年的7 年间就降低了50％；1993年在美国的浆纸企业中，利用燃烧制浆蒸煮废液和树皮等的自产能源，已能满足企业总能耗的56％，其单产能耗仅为当时巴西浆纸业的能耗的一半。以水资源消耗为例，美国在1959 年，生产1t硫酸盐纸浆需耗水240t，1988 年即下降到72t，1992 年后的新建厂设计都在36t以内。生产1t纸和纸板的水耗，在我国的新型造纸生产线都可降低到15t或更低，但国内仍存在吨纸耗水100t左右的落后造纸生产线。说明在我国和一些发展中国家造纸工业节能节水潜力的巨大。在污染控制方面，世界上部分技术领先的浆纸企业通过分部实施系统封闭循环，并开始使用新漂剂，力争实现漂白过程的封闭循环，加上高效的必要终端处理，极大地削减了环境污染负荷，据上世纪末的国际调查资料，全球约有15％以木材为原料的浆纸企业的污染物排放，不但都达到低于其政府的预期高要求，而且有些企业排放的污染物实际接近可忽略的程度。这些资料还表明，在能源、水资源和环境污染三方面工作做得最好的企业，一般也是经济和社会效益双优的企业，这是现代造纸产业发展的主流；然而，对于一些发展中国家的老、小落后企业却仍属巨大挑战，它们要进入现代造纸工业的行列，都有必要进行扩建改造，往往需要企业投入自身难于承担的巨额资金，而简单加以关闭，又常因涉及当地的财政收入与就业机会等具体问题而难于实施，使社会继续受害，产业形象受损，这既需要企业自身审时度势的努力，也需要政府部门的实质支持和果敢决断。
从现代造纸工业已拥有的技术水平，先进企业已取得的成就看，仍然将现代造纸工业整体视为高消耗、高污染、低效率的产业是不恰当的，最近，国内当选全国人大代表的4位知名造纸企业家李洪信、李建华、王祥和周俸先在接受有关记者采访时，都以他们所经营企业的具体实践，说明了企业领导人具有高度社会责任感，在将企业做大做强时，将节约资源、保护生态环境放在优先地位，不但做到环保达标，还能通过污染物的资源化利用，降低了资源消耗，提高了企业的经济效益，他们还积极从事造林，在解决纤维原料需求的同时，改善生态环境，社会已完全能接受与欢迎这种环境友好、资源节约的现代造纸企业。从当前造纸产业整体情况看，加速技术进步和对落后生产力的淘汰，则是现代造纸工业健康发展，树立良好社会形象的必要举措。
在不危害生态环境的前提下，能否保证纤维原料（主要为木材）的可靠供应，也是现代造纸工业持续发展的重要条件，在这方面，由于废纸收集和净化制浆技术的发展，生产过程流失的降低，高效化学助剂与填料、涂料的大量应用，世界平均吨纸耗用原生纸浆量，已由40年前的900kg 左右，下降到1988 年的691kg 和2004 年的544kg
均按各年原生纸浆的总耗用量及纸和纸板总产量计算得出）。高得率制浆技术的发展也使吨浆用材量有所下降，乐观的造纸纤维原料调研评估者，依据世界范围的林业资源和人工用材林培育进步的情况估计，认为只要加强森林资源培育技术与开发利用的经营管理，在可预见的未来，世界造纸用制浆材并不会短缺。但各地区具体情况差别较大，从我国人口密度大，而人工用材林宜林地相对较少，当前各种用材奇缺的具体情况看，我们除了大力推行林纸一体化建设项目，加速造纸用材林基地建设外，对境外资源的合作经营利用也宜作出有远见安排。
综上情况，从总体上看，只要充分把握现代造纸工业的基本属性与特点，据以制定并实施正确可行的产业发展政策和不同类型企业的具体发展规划，我国现代造纸工业应能成为一种资源节约型，环境友好型，具有经济和社会效益的可持续发展的产业。
