宋人高承《事物纪原》说：“马均始制爆仗（火药爆仗）。”爆竹从此又可称为爆仗或炮仗。由于造纸术的发明，宋朝已普遍用纸包火药做成爆竹。除夕，春节放爆竹之俗逐渐盛行。《东京梦华》说：“是夜，禁中爆竹山呼，闻声于外。”宫廷墙内的爆竹声，传到了宫外。《梦梁录》说：“是夜，爆竹嵩呼，闻于街巷。”宋朝放爆竹之俗乃包含了驱鬼求平安的信仰。范成大《爆竹行》说：“岁朝爆竹传自昔，吴侬政用前五日。食残豆粥扫罢尘，截筒五尺煨以薪。节自汗流火力透，健仆取将仍疾走。儿童却立避其锋，当阶皆击地雷霆吼。一声两声百鬼惊，三声四声鬼巢倾。十声百声神道宁，八方上下皆和平。却拾焦头垒床底，犹有余威可除疠。屏除药裹添酒杯，昼日嬉游夜浓睡。”诗中所记放爆竹习俗乃取早期之法。截五尺长竹筒，放在火中烧烤，直至竹皮流汗，方取出，然后手持一端，迅速跑到屋前，往台阶上一击，随即发出如雷霆般的爆裂声。俗信这种爆裂声能惊退鬼魅，从而使家宅新岁平安。诗中还记有爆竹之后的习俗。人们将爆裂燃焦的碎片拾起来，叠放在床底，俗信认为，这样可以驱除疾疫，保佑主人身体健康。
宋朝在流行纸包火药爆竹的同时，也还保留了如范成大诗中所记的竹筒爆竹。在纸爆竹的基础上，宋朝又出现了连响的爆竹，称鞭炮。南宗周密《武林旧事》说：“两湖少年竞放爆仗，……内藏药线，一燃连百余不绝。”椐载，宋朝的爆竹品种不下百种，有单响，双响，连响。其中，飞上天空才爆响的二踢脚爆竹，包含了现代火箭技术的基本原理，令人惊叹。
王安石《元日》说：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。”爆竹简直可以算是过年最具特色的民俗了。
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