说到我国的“四大发明”，大家都耳熟能详，其中的造纸术对世界文明的促进作用是不言而喻的。
　　早在1900多年前，东汉的蔡伦在总结前人制造麻纸的基础上，发明了用树皮、破渔网、破布、麻头等做原料，制造成了适合书写的植物纤维纸，才使纸成为普遍使用的书写材料。

　　科学技术的进步，使现代造纸工艺有了突飞猛进的发展，古代造纸术的工艺流程仅记载于厚重的史册古典中。但令人意想不到的是，在位于大山深处的临桂县宛田瑶族乡的平水村，造纸术的最原始的工艺流程仍保留完好，现代的人仍在重复操作1900年前的工艺。

　　穿过长长的历史隧道，越过重重大山，我们在平水村终于见到了这原始的造纸术。

　　家家都有纸场

　　3月26日，从宛田瑶族乡政府出发，在崎岖的盘山公路颠簸3个多小时后，我们到达了平水村。由于此时正是造纸的开工时节，很多村民都在自家的纸场里“捞纸”。（当地人管这种古老的造纸手艺叫捞纸。）

　　据村支书黄顺成介绍，全村40多户人家，200多人，全都是瑶族。家家都有一个纸场，40岁以上的中年人，人人都掌握一整套的造纸工序。至于村里的造纸起源于何时，已无从考证。村民们说，他们的手艺都是从老祖宗那里传下来的，通过父教子、夫教妇而代代相传。平水村的历史大概只有500多年，据村里老人说，村子自立村以来就开始造纸了，他们村的造纸历史也应该有500多年了。

　　平水村地处深山，竹山众多，家家都有十几亩的竹林，以前由于不通路，交通不便，整根的竹子难以外运，于是村里都将竹子经过加工后才挑出山换钱。而在几百年前，用竹子加工做成纸，应该算是最轻便的山货了，而且价值也比卖原竹贵一些，于是，村里家家都捞纸，家家都有纸场，造纸成为村里很多人家的主要收入。   

　　72道造纸工序

　　一张成品纸和竹子比起来，虽然很轻，但要将一根根竹子制成纸，工序却很繁杂。

　　今年60多岁的黄维庆，在村中造纸已有40多年。他说，造纸首先是采麻（平水人把造纸用的竹子叫麻），每年的农历2月，等竹山的竹笋刚长出2-3枝竹叶，就及时上山将这些嫩竹砍回来，用专门破竹子的篾刀破去竹青，将去掉青皮的嫩竹劈成片，放到村边的麻塘里，一层竹片一层石灰，然后灌满水，这叫“浸麻”。等到清明节前夕，村民就到麻塘里将泡软了的竹片捞上来，这叫“起麻”。接着就是“洗麻”，把还带有石灰水的麻放到清水中洗干净，挑回到自家的纸场，把麻放到用竹片织成的竹席上，用脚将麻踩烂成泥状，这就是“踩麻”。踩麻需要的体力比较大，而且必须是打赤脚来踩，为了保护脚，很多村民都在脚上绑上麻绳。将踩好的麻倒入一个大水槽中，水槽中预先就放好了一种在当地山上采下来有润滑作用的“滑叶”的汁，然后用棍子在水槽中猛烈的来回搅动，这叫“打槽”，经过多次搅拌，水槽中的麻水形成纸浆，这样基本上就可以“捞纸”了。

　　捞纸的工具是用细小的竹丝编成的竹帘，村民用这个竹帘放到已打好浆的水槽中轻轻一捞，然后小心地从竹帘揭下一层簿簿的纸，把它码放堆好。一般等到有1尺多高时，就开始用几根大树做成的“纸杠”进行压榨，把水分榨干。这一道工序要求是很高，若操作不到位，很容易就把辛辛苦苦捞了一天的几千张纸榨烂。

　　把纸的水分基本榨干后，然后经过剪切、整理，就可把纸一张张地放在竹坪上晒干。这样一张完整的纸就算造成功了。   

　　曾是村民的主要收入

　　虽然造纸的工序多，繁杂，也很累，但比起直接挑竹子到山外卖，就轻松多了，而且总的来说，卖纸的收入还是要比直接卖竹子的收入高，所以，2000年前，造纸是平水村的主要收入。

　　据村里人说，平水村造出的纸， 一般都是挑到山外的龙胜县卖，通过那里再周转到桂北各县，甚至卖到湖南、四川等地。卖纸是以刀数来算，一刀纸一般是40张，一担纸是40刀。在上世纪，一担纸大概要卖50元左右，现在由于数量少，原材料价格也上涨了，一担纸基本可以卖到100元左右。

　　以前由于交通不便，平水村的主要经济来源，基本都来自造纸所得。黄维庆说，从他懂事时开始，家里的一切应酬花销，基本都是靠卖纸，他娶媳妇、养家，也全靠每年做近100担纸，后来他帮儿子娶媳妇，还是靠原来卖纸积蓄下的钱。现在他虽已60多岁，每年还坚持做30担纸，每年从造纸这一项中可以收入3000多元。“这点钱不算多，但用来养老，基本够了”，黄维庆乐呵呵地说。

　　现在平水村通公路了，一部分村民从竹山砍下竹子直接可以在村口装车外运，或者将竹子加工成竹筷胚，虽然家家都还有纸场，但造纸的村民是越来越少了，一般村民一年大概做40担纸左右，每年造近100担纸的黄家飞算得上是村里的造纸大户了。

　　古老工艺

　　何去何从

　　平水村造出的纸，是很环保的植物纤维纸，由于没有用化学药品脱色，其色泽基本保留了原生植物的黄色，表面也比较粗糙，这就决定了它的用途有限，大部分都是用来作为农历节气的祭祀用纸。

　　随着社会文明的进步，现代人们在祭祀先祖时，可选用的形式和替代物品逐渐增多，这样，用古代流程造出的草纸市场一年比一年萎缩，产量也一年比一年少。

　　年青一代已很少有人学这门手艺了，就是平水村里，也仅剩些40岁以上的人在造纸。谈到以后，黄维庆老人有点迷茫。

　　据有关专家言论及查阅历史资料，从平水村的造纸工艺流程来看，应该算是古代造纸术保存得比较完整的，从砍竹子这道工序算起，一直到做成成品纸的整个72道工序，没有添加任何化学用品，对整个自然环境没有一点污染。

　　这项造纸工艺可以说是1900年前蔡伦造纸术的重现，其无形的文物价值是非常大的，该如何去保护诸如此类的古老手艺呢？