走进益阳，所到之处无不是茂林修竹，绿意盎然。峰峦起伏的雪峰山脉松涛滚滚，连锦不断的丘陵岗地翠竹摇曳，一望无际的洞庭平原杨树青青。“什么叫现代林业？益阳的今天就已经具备了现代林业的雏形！”这是去年年底国家林业局一位专家在实地考察我市现代林业建设后发表的感慨。

   益阳是一个林业用地占全市土地总面积的51％、农业人口占全市总人口的70％的农业大市，加速林业发展，是益阳的社会主义新农村建设的必然选择和客观要求。那么，怎样才能摆脱过去那种传统林业的桎梏，走出一条符合市情的林业发展新路，从而推动整个益阳经济的快速发展？成为摆在市委、市政府面前的一项重大课题。经过一段时间的调查研究，市委、市政府认为，发展益阳林业，离不开益阳市情。而自唐宋以来，益阳小郁竹器和水竹凉席就驰名中外；同时有着丰富的竹林资源，已经形成浓郁的竹文化，竹加工已达到一定的规模和水平；就杨树而言，从上世纪70年代初引进并推广栽培以来，已经有了30多年的栽培历史。经过30多年探索，我市已经积累了一套完整的栽培技术和管理经验。培养了一大批栽培技术人员。实践已经证明，我市平湖区的土壤和气候条件非常适宜于南方型杨树生长。这就是益阳最大的市情！正是基于我市这种得天独厚的土地资源和适宜的气候条件，2000年，市委、市政府明确提出了在山丘区大力发展南竹，在平湖区大力发展南方型杨树的“两南林业”战略构想。在2003年1月召开的益阳市第三次党代会上，市委、市政府更是把发展南竹产业和杨树产业确定为全市的重点支柱产业，2004年年底，市委书记蒋作斌等领导又把发展“两南林业”、特别是发展杨树生产提升到了作为富民强市第一支柱产业来打造的高度。
　　

      这种战略构想无疑是非常正确的，也是符合益阳实际的，“两南林业”更是利在当代、功在千秋的绿色伟业。为把这个伟大构想变成现实，2003年以来，市委、市政府充分利用国家以生态建设为主的林业发展战略，采取“造、改、封”三大措施，打造出日益完备的生态屏障。全市以退耕还林、林业血防、长江防护林工程等重点林业生态工程建设为载体，连续进行了规模空前的造林“三大战役”。从2004年到2006年的短短三年时间里，全市共发展了300万亩杨树，刷新了湖南乃至全国市级区域完成年度造林任务的纪录。在平湖区大力发展杨树的同时，市委、市政府还组织在山丘区新植南竹30多万亩,使全市南竹面积突破200万亩，一举奠定了益阳“两南林业”在全国的重要地位。与此同时，全市改造低产竹林、用材林、油茶林达130多万亩。特别是通过竹林低改，实现了立竹眉径、新竹高度、发笋量“三增加”的可喜局面，全市立竹总量达到3.2亿根。亩均立竹由不足120根发展到160多根。全市对资江两岸第一层山脊线以内的林地以及十大支流沿岸、水库、山塘周围的林地实行全面封禁。全市累计封山育林350万亩。
　　 “两南林业”建设和其他一系列发展林业生产的重大举措的实施，使我市现代林业建设在短短三五年内便实现了质的飞跃。2006年底全市森林资源消长动态分析结果显示：全市有林地面积达883.5万亩，活立木蓄积量达2600万立方米，森林覆盖率达50.52%。据权威部门测算，益阳的空气中负氧离子含量是全省平均值的五倍，是名副其实的国家空气环境质量优良城市，其空气环境指数达到国家一级标准。依托良好生态环境而兴起的以竹乡、花乡、湖乡为主题的特色休闲农家乐让中外游客陶醉其中，流连忘返。国务院发展研究中心的专家因此感叹：益阳是现代城市建设和谐融入自然环境的一个典范，是最适合人居的城市。
　　大规模的植树造林，使我市林业资源有了长足的发展和提升。但是，如何把资源优势转化为产业优势，这又是摆在市委、市政府面前的一道重要课题。好在对于这一点，市委、市政府决策者早有深谋远虑。这就是，大力招商引资，扩大林业工业规模，努力实现资源与市场的对接，努力将资源优势转变为产业优势。经过几年的艰苦努力，我市着力培育并形成了以竹产业、杨树产业、花卉苗木产业、森林生态旅游产业为主的四大支柱产业。目前，竹制品已涵盖建材、家居、造纸、竹麻纤维纺织、工艺品等多个领域1000多个品种，涌现了瑞亚纺织高科、桃花江实业、安化建玲竹业、湖南萌立尔家具、湖南壹艺竹业、春秋凉席等一大批竹制品加工龙头企业和桃花江竹业城、赫山凉席市场等专业市场，基本形成了产业集群和专业市场相结合的产业格局，竹产值五年中翻了一番。桃江县竹产业税费收入占全县财政收入的35%，成为全县的经济支柱。总投资1.5亿元的湖南萌立尔家具实业有限公司是一家以竹制品为原料，专门生产多功能型环保家具的企业，厂房面积达2.5万平方米，采用恒温地热设计施工，是我国目前竹制品行业中最大、最先进的室内厂房，被誉为“三湘第一车间”。随着新型工业化进程的推进，益阳杨树产业正在催生大型林浆纸、林板材一体化企业。目前，我市已与中冶科工集团、泰格林纸集团签订了150万吨林浆纸合作项目，首期50万吨项目已正式启动;与马来西亚丰隆集团达成了40万立方米林板材的合作意向。益阳花卉苗木产业来势喜人，已形成以319国道为走廊，黄泥湖仙蜂岭、桃江水口山等为基地的产业发展格局。森林生态旅游产业方兴未艾。以竹乡、花乡、湖乡为主体的独特景观和湿地风光吸引着纷至沓来的游客。并驾齐驱的四大产业，使林业总产值在去年一举突破50亿元，林业提供的税费收入占全市财政收入的11.3%。全市农民人均纯收入中有648元来自林业，占农民年人均纯收入的五分之一以上。桃江、安化两县进入全国30个竹子之乡和湖南省林业经济十强县行列。
　　2006年12月13日，国家林业局正式将益阳确定为全国唯一的国家现代林业建设示范市。以此为契机，市委、市政府更是大手笔抓现代林业建设。 “资源丰富，结构合理，生态文明，产业发达，管理科学，保障有力，效益明显”为重要标志的现代林业建设在益阳已经全面提速。市委、市政府明确提出，到2020年，全市林业整体发展水平要达到发达林业国家21世纪初的水准，要在湖南省率先实现林业现代化。就林木生产而言，全市杨树面积要达到320万亩，立木蓄积量达到2100万立方米以上。林浆纸业企业的年生产能力达到100万吨纸浆，100万立方米板材，120亿元的产值。到那时，全市将建成5个生态文明小康县（市、区），100个生态文明小康村。