直径大约有四五米、高两三米的圆柱铁桶被架起，铁桶下燃烧着熊熊大火，年轻的小伙子正在忙着往火里加木头，原来是半坑村村民们手工造纸工序的一个环节蒸料。铺放在铁桶里的竹片要用猛火断断续续地烧蒸四天，才算完成。

　　在福建省福安市潭头镇西北部深山里，有一个村落至今保留着一千多年前唐代的手工造纸工艺。为了感受古代四大发明之一造纸术，清明节过后，从福安市区出发经过近三个小时盘山公路的颠簸，记者走进了这个大山里的造纸村——半坑。

　　半坑是一个高山偏僻的老区贫困村，土地贫瘠、耕地零散。多年以来，村民们一直沿袭着祖辈的造纸手艺，以生产粗纸为生，成为远近闻名的造纸村。然而世事变迁，昔日全村一百多户人家家家造纸的盛况，早已辉煌不再，眼下精通这门手艺的也是越来越少，村里还在坚守的仅剩十来户人家。

　　半坑的纸匠说，手工造纸工序繁杂，有选料、破料、洗料、蒸料、腌料、碎料、抄纸、榨干、晾晒、包扎等十余道工序，每一道都是力气活。半坑造纸一年四季都可进行，村民们一般每年做两次，一次历时六十至七十天，每次生产粗纸约七百五十公斤。

　　造纸的原料是村里野生的黄竹，砸成一条条长约一米左右的竹片，晾干晒透，清洗后铺放进蒸桶，洒上石灰和水，用大火断断续续蒸烧四天，而后放入腌池，盖上稻草腌泡三十天。

　　经过这些工序，到时取出的竹片变得松软。然后将其剁成一截截的碎片，经粉碎成纤维状，而后加水搅拌成浆。这道工序，最考验人的耐性，要坐得住，因为一坐就要大半天，纸匠手拿柴刀一下一下地剁，每一下都必须使上力气。

　　接着用竹筛筛出一张张长约六七十公分、宽约二十公分的粗纸坯，经榨干后，再一页页揭开晾晒。这道工艺最为讲究，没有技巧和长年累月的实践，粗纸一揭就裂。晾干后，一张张粗纸便成形了。

　　半坑的纸匠说，这些粗纸经过精加工可以制作成上好的宣纸，他们也曾想将祖辈的手艺发扬光大。可小村庄落后闭塞，改良工艺长路漫漫。另一方面，村里越来越多的年轻人走出了大山，继承祖业的了了无几，而老一代的纸匠也已体力难支。千年的造纸工艺还能走多远，村民们心中没个底。

　　史书记载，早在一千八百多年前，造纸术的发明家蔡伦即使用树肤(即树皮)、麻头(麻屑)、敞布(破布)、破鱼网等为原料制成“蔡侯纸”。

　　竹子作为造纸原料始于晋，宋代竹纸发展很快，后期的市场上十之七八是竹纸，用量之大可以想见，就产区而言有四川、浙江、江西、福建、广东、湖南、湖北等，最盛之地当推浙江、四川。元明时期竹纸的兴盛创造了历史新篇章，尤以福建发展最突出。使用了“熟料”生产及天然漂白，使竹纸产量大有改进。

　　福安文化局负责人称，半坑村的手工造纸基本保留古代的原始工艺，这对研究中国造纸业的发展历史具有很高的价值。