广西制糖业完全走出了过去典型的“资源—产品—污染(废弃物)排放”和“资源—产品—治理—污染(废弃物)排放”的传统经济模式。2003年10月广东省东莞市最大的民营企业东莞东糖集团在广西究竟要不要发展糖等问题争论不休的情况下，就悄悄深入广西糖业腹地，与来宾市人民政府共同投资成立了来宾东糖集团，东糖集团成立后，在注重提升制糖企业生产规模和生产技术的同时，投入巨资发展循环经济，拉长产业链，目前已形成了从甘蔗制糖、造纸、生物工程等行业内最长、最完整、科技含量高的循环经济产业链。从2004年广西东糖业集团销售收入96411.6亿元发展到2008年234143.71亿元，利税大幅度提升。

　　为什么在当时很多人不看好广西糖业的情况下，东糖集团得到了飞速发展?中国糖业循环经济倡导者广西冠桂糖业董事长杨和荣说“循环经济激活整个制糖产业”。

　　“以100万吨的甘蔗为例，如果单纯制糖，可产糖12万吨，按每吨4000元的价格计算，其销售收入是4.8亿元。如果开展综合利用，还可以生产3万吨生活用纸、1万吨酵母，按最近的价格计算其销售收入分别是2.4亿元和2亿多元，综合利用产品增加收入4亿多元。”　广西一位制糖专家表示。因此，近年新兴的制糖企业集团，包括民营企业和合资企业也非常重视循环经济。如广西东亚糖业、东糖集团等企业，现在不单做糖，还做酵母，大力发展利用甘蔗渣生产生活用纸。

　　利用甘蔗渣制造纸，是广西糖业综合利用，发展循环经济的重点。甘蔗渣具有很高的利用价值，以2008年为例，广西产糖550万吨，副产绝干蔗渣517万吨，除髓后(含髓35%)可用于造纸的绝干蔗渣336万吨左右。如果按2吨绝干蔗渣可生产1吨纸浆计算，可生产纸浆168万吨。按4吨木材生产1吨纸浆计算，2008年的蔗渣相当于670多万吨的木材。

　　杨和荣说，循环经济概念的引入及其实践，成为中国糖业发展的一个重要分水岭。在此之前，糖业被认为是效益低、污染大，没有多大潜力的夕阳产业。在此之后，糖业重获新生，其发展势头强劲，成为方兴未艾的朝阳产业。