明朝永乐元年(1403年)明成祖迁都北京，迫使苏州等十郡及江南九省大批百姓北迁，在北京周围开荒种田、繁衍生息。也就在这个时候，南京的李、岳两个家族，带着江南的造纸技术来到了迁安，并以当地盛产的桑皮为料，生产出了桑皮纸。到清宣德年间(1426年——1434年)在迁安三李庄一带已建起了好几家手工桑皮纸作坊。因桑皮纸四周有不齐的毛边，所以又叫“毛头纸”。迁安手工造纸主要以桑皮为原料，经过“去皮”“扁皮”“切皮”“打涧”“抄纸”“晾晒”等工序(全部为手工操作)，制成“毛头纸”“红辛纸”“书画纸”等，是迁安独有的特色产品。

迁安的手工造纸业，随着迁安经济的日益繁荣，也逐步发展壮大起来。据《迁安县志》记载：1930年，迁安境内毛头纸作坊已有800余处，每年生产约160万张。产品畅销东北、华北及京津等省市。县城内较大的纸业商店也有20多家，并且在京、津、唐设有分号，当年北京的“春生和”、天津的“元春兴”都是迁安毛头纸的转运客货栈。此后，迁安的手工纸又先后创出了“三五”“一九”“二呈文”“三呈文”“毛呈文”“大样子”“巩儿纸”“爆竹捻儿”等新品种，还增加了剪边、挫挫、打印等工序。其中国画纸厂生产的国画纸(迁安宣)，不跑墨、吸水快，深得国内外书画家的称赞。我国著名书画大师刘炳森曾用迁安纸写下“北迁南宣”之墨宝，赋予迁安手工纸很高的赞誉；书法家李铎也有笔于迁安；另有黄胄的“驴”、范曾的“和尚”、董寿平的“竹”等都有迁安手工纸作品传世。迁安“毛头纸”系列还曾远销日本、韩国及东南亚地区。

因手工造纸离不开水，所以绝大部分手工造纸作坊都分布滦河两岸和中小河系周围。600多年前，手工造纸业在迁安城东、南滦河北岸的三里河周边兴起，后沿滦河、三里河等水系发展到三李庄、石新庄、庞庄、西里铺、闫家店等地，鼎盛时期共有30多个村庄，830多家造纸作坊。

随着社会的发展进步，机制纸的兴起严重冲击纸制品市场。手工抄纸由于用人工操作，成本较高，价格便宜，利润较低，市场日渐萧条。因此大部分手工造纸作坊纷纷被拆除，工具或烧毁、或卖掉。迁安手工造纸业没有了往日的繁荣。现有的手工造纸作坊主要分布城南石辛庄、庞庄，城北李姑店村等，仅存17家。剩下的这些作坊由于销量小，也是时干时停，很不景气，前景不容乐观。迁安的手工造纸技术已濒临灭绝的边缘。

2007年，迁安手工造纸入选河北省非物质文化遗产名目。