灞桥纸是在西汉时期的一种纸。1957年5月8日，在西安东郊灞桥砖瓦厂在取土时，发现了一座不晚于西汉武帝时代的土室墓葬，墓中一枚青铜镜上，垫衬着麻类纤维纸的残片，考古工作者细心地把粘附在铜镜上的纸剔下来，大大小小共80多片，其中最大的一片长宽各约10厘米，专家们给它定名“灞桥纸”，现陈列在陕西历史博物馆。据专家介绍说“这是迄今所见世界上最早的纸片，它说明我国古代四大发明之一的造纸术，至少可以上溯到公元前一、二世纪。这一发现，在世界文化史上具有重大意义。”

　　灞桥纸纸色暗黄，纸面较为平整、柔软，呈薄片状，有一定强度。鉴定发现其原料主要是大麻纤维，间有少许苎(zhu)麻。其纤维平均长度为1毫米左右，绝大多数纤维作不规则异向排列，同向排列只在少数部位发现，亦观察到被切断、打溃的帚化纤维。它说明这种纸的原料经历了切断、蒸煮、舂捣及抄造等处理过程，只是加工程序较低。在此之前，1933年曾在新疆罗布卓尔发现蔡伦之前的古纸，但未及化验就在第二次世界大战中毁于战火。1942年亦曾在内蒙古额济纳发现蔡伦之前的纸，但原发掘报告未作肯定断代。在此之后，1986年又在甘肃天水放马滩西汉文景时期(公元前179一公元前 141年)墓群中出土绘有地图的纸。

　　灞桥纸研究

　　考古工作者对这座古墓和出土文物进行研究，认为其年代不晚于西汉武帝，距现在已经有二千一百多年。这些古纸因为是在灞桥这个地方发掘出来的，所以称为灞桥纸。

　　一九六五年，相关单位对灞桥纸进行了反复检验，确认主要是由大麻纤维所制造的，但是也混有少量的苎麻。

　　大麻是我国种植的最古老的麻类。《诗经》中就提到“麻”和“苎”。“麻”指大麻，“苎”指苎麻。汉朝时候，它们都是麻纺业中的主要原料。

　　用麻来造纸，采用的也是丝绵纸——“赫蹄”的制造方法。我国古代的劳动人民穿不起丝绸、丝绵，只好穿麻制品。古书上是把“布”(指麻布)和“帛”并提的，把“麻缕”和“丝缕”(指丝绵)并提的。当时制造麻缕，跟制造丝绵的方法一样，也是在水中进行。《诗经》中提到：“东门之池，可以沤麻”、“东门之池，可以沤苎”，“沤”就是把麻长时间地浸渍在水中。在水中制造丝绵的时候，竹席子上总有残留着的丝绵;同样，在沤麻的时候，也总有细碎的麻筋落下来。竹席子上残留的丝绵可以做成丝绵纸，劳动人民在积累了做丝绵纸的经验以后，就很自然地采用这种方法，用细碎的麻筋制造植物纤维纸了。

　　灞桥纸是世界上现存的最早的植物纤维纸。它的发现，在科学技术史上具有重大的意义。过去，历史书都说纸是东汉蔡伦发明的，灞桥纸的发现，说明早在西汉时代，我国劳动人民已经发明用植物纤维造纸。

　　除了灞桥纸以外，一九三三年，在新疆罗布淖尔，也发掘到一张西汉古纸，不过它的时代比灞桥纸晚一点，这张西汉古纸，也是用麻类纤维制造的。

　　我国虽然在西汉时代就有了植物纤维纸，但是，那时候麻缕也跟丝绵一样，是用来做衣服的，不可能大量用在造纸上。同时，麻缕制的纸又厚又糙，不很适宜写字。还需要进一步改进和提高，才能代替竹简、木简和丝帛。