造纸业属于高污染、高消耗的行业，在世界范围内造纸工业废水都是重要的污染源(日本、美国分别将造纸工业废水列为六大公害和五大公害之一。

　　危害

　　在造纸工业污水中，除了含有有害的化学无机物，还含有挥发酚、沉淀固形物、悬浮物、木质素等有机物。这类物质随污水进入水体后，在微生物对它们的分解过程中，需要消耗水体中的溶解氧，使水体含氧减少，从而影响鱼类和其它生物的生长繁殖。同时，这样的污水对人体危害极大，长期饮用将使人患癌。

　　统计数据显示，2010年全国造纸业废水排放量和COD(化学需氧量)的排放量分别占到18%和26%，在所有行业中排名第一;然而造纸业产值却仅占全国工业总产值的1.49%，与其污染排放量极不相匹。

　　造纸业污染 大部分来自于中小企业

　　造纸业污染严重，废水排放量、COD 排放量、COD排放强度等指标均位列各行业首位，因此，如果国家决心整治国内工业污水问题，造纸业无疑将是首要的治污对象。我国造纸行业属资金密集型行业，每万吨产能需要投入4000 万—8000万元的资金。由于巨大的资金需求，众多小企业是无力扩大生产规模的，加上监管不严，因此我国造纸企业的规模平均不到3万吨，大大低于世界平均的10 万吨水平。

　　造纸行业市场集中度低、中小型浆纸厂数量多，产能过剩且产品同质化严重;行业以价格竞争为主，大型纸企缺乏对价格的控制，这些因素使得造纸业成了水污染的罪魁祸首。“由于没有规模效应，环保上的高投入又明显超出了他们的承受范围，不达标排放，甚至偷排、暗排就成了必然的选择。