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利乐或收巨额反垄断罚单
 
http://www.paper.com.cn  2013-07-17 法治周末

  近期,国家反垄断执法频出重拳。继合生元等奶粉品牌遭受反垄断调查后,包装巨头、跨国企业利乐公司也因涉嫌滥用市场支配地位被国家工商总局立案调查。 反垄断法规定,具有市场支配地位的经营者,如果有不公平的抬高价格、不公平的低价购买商品、搭售、限定交易相对人只能与其进行交易或者只能与其指定的经营者进行交易等行为,就涉嫌滥用市场支配地位。

  对此,利乐中国相关负责人在接受记者采访时表示:“我们会根据国家工商总局的要求,提供利乐公司在华业务的相关信息。但目前我们无更多信息可透露。”

  “如果最终认定其垄断行为属实,利乐公司将可能面临一笔巨额罚单。”北京市律协竞争与反垄断法律专业委员会秘书长、大成律师事务所合伙人魏士廪告诉记者,“罚款额度可能会是其上一年度营业额的1%至10%。”

  利乐垄断之嫌

  瑞典公司利乐是全球最大的软包装供应商,其在中国的成功与国内大型乳企密不可分,包括伊利、光明、三元等在内的国内乳业巨头都是其客户。

  乳业专家王丁棉介绍,牛根生刚从伊利出走、创立蒙牛时,手上资金短缺,利乐就先把包装设备给他用,但同时要求必须使用利乐的包装材料。

  正是通过这种“包装设备与包装材料捆绑销售”的做法,利乐和很多国内乳企建立了合作,并在中国常温奶市场发展之初便占据了大部分的外包装市场。

  “在2005年之前,利乐的市场份额甚至达到了80%到85%左右。”王丁棉告诉记者。

  而2004年至2005年正是蒙牛、伊利的常温奶年销售量各自突破100亿包之时。

  不过,那时利乐这种“包装设备与包装材料捆绑销售”的方法就开始遭受业内诟病。但即便如此,利乐此后仍一直占据着液态奶无菌包装市场的半壁江山。

  王丁棉对记者表示,现在中国整个液态奶无菌包装市场是一年销售1100亿包,其中使用利乐包装的产品就有600亿包,利乐的市场份额还在55%左右,还是具有明显的优势。

  “利乐最初在中国市场上的做法是很明显的垄断行为。”王丁棉认为,“因为利乐的要求是,买利乐的生产设备,要配套购买利乐的包装纸,国产其他品牌的包装纸不能进入利乐的生产线。”

  据王丁棉介绍,近几年,利乐逐渐允许其他品牌的包装材料与其设备兼容了。

  据悉,早在1991年,利乐就因其在欧洲市场上滥用无菌包装机垄断地位,捆绑销售包装材料、限制竞争等行为,被当时的欧共体认定违法并予以处罚。此后,机器和包装材料捆绑销售的条款就从利乐的合同里取消了。

  但一位不愿透露姓名的业内人士表示,在实际操作中,利乐捆绑销售、将灌装机和包装材料联系起来的做法并没太多的改变。此次利乐被调查,可能就是因为利乐的这种做法限制了竞争。

  王丁棉还告诉记者,利乐的产品价格也相对较高。

  “听说利乐的包装纸最贵时每张卖到0.5元,现在已经降到了0.28元/张了,但是国产的包装纸价格普遍还在每张0.18元至0.24元。”王丁棉表示。

  如果国家工商总局最终认定利乐滥用市场支配地位,那么其将会受到何种处罚?

  “对于涉嫌垄断行为的企业,相关反垄断执法机构可以依据总营业额进行罚款,也可以处罚其涉及垄断行为的那部分产品的营业额。”魏士廪告诉记者。

  不过魏士廪也表示,此前发改委调查五粮液的垄断行为时,由于对其涉嫌垄断行为的产品营业额界定比较困难,因此就是针对其总营业额进行的处罚。

  “这次即使认定利乐垄断行为属实,那么工商总局究竟会如何进行处罚,目前尚不好判断。”魏士廪表示。

  王丁棉对记者分析,仅在液态奶无菌包装市场,利乐在中国的销售情况大概是每年销售600亿个产品外包装,每个包装的售价接近0.3元。即使按照最低处罚即上一年度营业额的1%来计算,利乐可能面临将近1.8亿元的罚款。

  垄断争议由来已久

  记者了解到,早在10年前,包装企业山东泉林纸业有限公司就曾对利乐涉嫌捆绑销售、限制竞争的垄断行为发出过强烈质疑,并将有关意见上报到国家有关部委和协会,甚至一度采取了法律手段进行维权。

  王丁棉告诉记者,山东泉林(现已更名为纷美包装)目前是国内包装企业的龙头。

  “在包装行业,现在全国已经约有27家企业具备了一定的生产技术能力。目前中国每年1100亿包的市场份额中,除了利乐的600亿包外,德国企业康美的市场份额也有100亿包,国内企业的市场份额一共有400亿包。”王丁棉表示,在国内企业的400亿包市场份额中,山东泉林占了60亿到70亿包。

  但在2003年左右,当时的山东泉林纸业才刚刚起步,那时它就面临着利乐公司带来的巨大生存压力。

  对于此次利乐遭受反垄断调查的情况,以及当年山东泉林对利乐的垄断质疑,如今的纷美包装相关工作人员不愿多作评论。

  但记者联系到了当时负责山东泉林与利乐一案的律师王景林。

  王景林告诉记者,那时候利乐在自己的包装机和包装材料上都印有一种具有专利权的识别码,利乐包装机的生产线只有识别到这个识别码后才能工作。 这样就导致了一个问题,即其他品牌的包装纸根本无法在利乐的包装机上使用,因为如果客户采用非利乐公司的产品时,包装机就停止工作。而且如果用其他公司的包装纸,一旦机器坏了,利乐也不提供售后维修服务。

  2003年,当山东泉林刚刚进入这个市场时,就遇到了这样的问题。其公司负责人也因此委托王景林,向国家专利局复审委提起无效请求,要求废止包括前述专利权在内的三项利乐专利。王景林当时意识到,利乐这样做实际上是一种垄断行为,通过捆绑销售的方式,利乐也因此控制了包装纸和包装机市场,如果不是这样,国内一些自己有包装纸、包装机的企业早就全面进入这个行业了。

  后来在王景林团队的努力下,利乐包装机和包装纸上所谓的有专利权的识别码被认定无效。 自那以后,山东泉林的包装纸才可以在利乐包装机上使用。再往后,山东泉林自己也研制包装机,这样才开始全面进入这个行业。

  国内包装企业的机遇

  乳业专家陈渝举曾对媒体表示,假设利乐此次被认定为垄断,一些相对便宜的包装材料企业可能更多地进入到市场中,直接影响就是有助于国内乳企降低常温奶等产品的包装成本,成本降低后也可能会对市场格局带来一些影响,比如常温奶的价格降下来后,更有利于常温奶在三四线城市的推广,这对大小乳制品企业都有好处。

  那么,对于消费者来说,这是否也能带来一定的利好呢?

  国际食品包装协会常务副会长兼秘书长董金狮对记者表示:“我认为消费者不太可能成为最大受益者,不可能因为包装材料降了几分钱,奶制品价格就会有大副下降。”

  董金狮分析认为,就包装材料对奶制品或者饮料的成本贡献率来讲,按照国家规定,包装成本不应超过商品价格的20%,也就是说包装材料对产品最终价格的影响力只占五分之一。比如一袋奶卖2元,包装材料在里面最多占0.4元,那么即使包装材料降了一点,对整体价格的影响也不会很大。

  但董金狮认为,从长远来看,利乐遭受反垄断调查可以为行业内其他产品的发展带来更多机会,有利于技术革新和市场竞争。

  对此,王丁棉则指出,国内相关企业并不应该盲目乐观,不要以为客户会很快转到自己那里,要有品质的优势才能够赢得客户。

  在王丁棉看来,国内包装企业在技术性能、安全系数方面跟一些同类的国外大企业相比还有一定距离,“比如胀包率这个指标上,利乐能做到万分之一,而国内企业目前则基本控制在万分之二至万分之三左右”。

  “此外,国内包装企业在产品设计上也会相对落后,在我看来应该落后8年到10年。”王丁棉表示。

  因此,王丁棉认为,国内包装企业想要打破洋品牌的垄断,不能光靠国家政策的推动,国产品牌自己也要努力,做好自己产品质量,让消费者信得过,质量过硬才会赢得市场,市场最终还是要以质量取信。

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