多年来，中国对来自全世界的垃圾一直持欢迎态度，这造就了蓬勃发展的回收业务，同时也为数以万计的人提供了生计。但现在，当局正着手取缔这一曾帮助富裕的西方国家处理废弃物，但给中国的环境造成污染的行业。
中国的行动旨在推行废弃物进口标准，北京认为，很多进口的废弃物毫无用处甚至非常危险，它们的最终归宿不过是垃圾填埋场。在这项被称为“绿栅栏”的打击行动下，中国以受到污染或混入了其他类型的废料为由，拒绝了数以百计集装箱的废弃物。
中国是全世界废弃饮料瓶、废金属、电子产品和其他材料的主要处理中心，它的此项行动急剧改变了这一价值数十亿美元的全球产业。中国东南部的许多村庄以专门处理电子垃圾为业。家庭式的小作坊负责拆解废弃的电脑或电器，以便回收铜或其他金属。很多人将拆剩的塑料或其他材料付之一炬，这样的做法向空气中释放了铅和其他毒素。绿栅栏行动正是在这样的背景下推出的，在经过了30年的经济高速增长后，中国的河流受到污染，城市被雾霾笼罩，中国政府承诺，将打造更为清洁和高效的经济。
布莱恩·康纳斯就职于美国费城一家废旧冰箱回收公司，他表示，之前买家每周都会到访公司，询问有无可以运往中国处理的废塑料。但从2月起，北京发起了打击行动，旨在清理蓬勃发展却污染严重的回收行业。“现在，他们都不见了。”
美国和欧洲的回收商将很大一部分业务发往中国，并且称他们支持更高的质量标准。但严格的审查使进口放缓，也提高了他们的成本。购买废料并发往中国的交易商开始减少，也导致美国和欧洲回收公司的塑料和金属价格下降。
MBA聚合物公司的创始人麦克·比德尔表示：“我们支持绿栅栏行动，但它提高了我们的业务成本。我们要花费更多时间，接受更多检查。”MBA聚合物公司是一家塑料回收公司，它在美国加利福尼亚、欧洲和中国南方都设有工厂。
业内人士称，投资于清洁技术的回收商将获得更多业务，而污染严重的竞争者将被迫出局。
中国的回收行业在过去20年繁荣发展。由于制造商需要金属、纸张和塑料，北京对环境成本持容忍态度。每年从美国、欧洲和日本进口的废弃塑料、计算机、电子产品、报纸和破烂的汽车与电器以百万吨计。
但环保人士一直抱怨该行业污染中国的空气、水和土壤。而现在，随着公众意识的觉醒和对污染的关注增加，北京也开始采取行动。
“中国的废物回收系统确实需要升级，以便减少污染。”环保组织自然之友的固体废物项目负责人林晓竹(音)表示。
《中国日报》称，2011年，中国造纸业生产了近1亿吨纸，其中的21%由回收废弃物提供原材料，这为中国节省了1870万吨的木材。
欧洲电子回收协会执行秘书诺伯特·佐内菲尔德称，在欧洲，电子产品回收商每年回收大约220万吨的塑料和金属，并将其中的15%到20%发往中国。欧洲电子回收协会有包括电子制造商和铜冶炼厂在内的40家会员企业。
佐内菲尔德表示，欧洲回收商对中国的严格执法持欢迎态度，因为这有助于他们符合欧盟有关追踪废弃物并确保其正确处理的规定。但是，他也称，有些贸易商遇到了麻烦。
“我听说有些废弃物被退回。”佐内菲尔德表示，“当然，他们心知肚明，只是在赌运气。”
美国对中国的废物回收业依赖更加严重。
华盛顿塑料行业协会的回收负责人金·福尔摩斯称，美国回收的饮料瓶和矿泉水瓶有大约一半发往中国。同时，该国的电子产品废弃物产生的塑料几乎全部出口到亚洲。
中国允许进口废弃物中包含不超过1%的无关废料。但海关官员称，有些废弃物中含有高达40%的不可回收垃圾。
上海海关缉私局4月的一份声明称：“有些不法商贩为了追求利润最大化，在货物中夹带医疗和其他废弃物，直接威胁人们的健康。”
尽管中国禁止进口废旧轮胎，但缉私局称，检查人员在3月查获了115吨打着“再生橡胶带”旗号的此类废弃物。
海关数据反映了严格监管的效果，在突飞猛进20年后，今年上半年，中国进口的废塑料与去年相比下降了11.3%，为350万吨。
康纳斯称，绿栅栏行动导致与中国做生意的成本增加，但这也意味着西方公司自行处理回收业务将变得有利可图。他表示，他的公司正在寻求成立相关合资公司。
“中国的优势是低成本的处理费用，现在这一优势大不如前，将会刺激美国在本土投资回收材料的加工。”
