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探测未来的过程变得日益困难。当我们接近世纪之交时，加速了改革的步伐，策略、进程以及产品的变化绝对快于过去。虽然我们不能预测未来，但可以透过今天的发展趋势来推测下一个10年的工业发展状况。
在造纸工业中有三个推动变化的关键因素：
．全球化
．投资强度和经济效率
．信息技术
1 全球化
全球化在当今已成现实，这是推向国际自由贸易的最佳结果。简言之，全球化意味着遍及全球的用户的需求和供应商的竞争构成了地域不再受限制的行业现实。真正全球化公司已拆除了地域的围墙。通过消灭生产的重叠和累赘而达到可观的成本降低。这些公司不论在世界何处都能简单运作，对于他们，效率就是最高价值。
全球化的结果使全世界各国的经济联系更紧密，如东南亚的金融危机就是一个很好的例子。货币波动急速改变位于那些国家公司的竞争状况。如在印尼，由于茹比亚(Rapian)贬值使生产浆或纸的现金成本大大降低，而且禁止用美金支付债务。结果该区域的几个已公布的巨大开工扩建项目被迫停止。经济危机正在大幅度地改变了该区域的纸、浆供应，它还将持续几年的时间。
但是这场危机没有太多改变供求关系中的需求部分。未来几年内，亚洲将修整其结构问题，使其回到健康的增长率上。在这10年内，中国将走自己的发展道路，成为世界最大的经济区。
我们将进入崭新的年代，中国可能会象拉丁美洲那样，继续以3％～4％的经济增长率发展。这种中等速率可继续维持，因为其政治体制及政府变得更稳定。大部分地区无法控制的通货膨胀也被控制，这正是保持经济增长的关键。
一个有利于拉丁美洲不可逆转的趋势是木材供应的全球化。象巴西和智利这样的国家很快将成为世界低成本纤维的基地。相反，纤维短缺将持续抑制北美及欧洲产量的增长。这种短缺将通过环保团体的行动来解决，使充分利用原生纤维成为问题，并限制其在某些区域的使用。结果，在世界的某些地区，当地的木材将供不应求，而且需改变对纸厂传统的纤维供给方式。在未来的10年中，全球性的纤维供应状况将急剧变化。纤维将成为需要新策略的全球化商品。
在发展中国家生产能力的增长主要是通过建设大型的现代化工厂，使他们成为低成本的生产商。对比之下，北美和欧洲生产能力的增长就慢多了，大约为15％～2％，主要是通过重建和扩建现有的工厂。在短期内，改建是提高生产率而不扩大生产能力很有吸引力的措施。但过一段时间后，就会失去成本效率。很明显，这在发达国家已成为令人担忧的问题，特别是在北美。
环境问题也变得更全球化。在发展中国家，将更强调保护自然森林资源，但法规对经济增长来说仍处于第二位，而发达国家的法规将继续在工业中加重其份量。
现在的行政管理着眼于全球的天气变化就是其中的很好例子。虽然在里约和京都的世界首脑会议上看法似乎很遥远和不相关，但这些会议的决定的确影响着我们的工业。强制性减少环境的气体排放进一步要求造纸工业为新的昂贵的技术发展和安装提供资金。
很清楚，新法规的实施将继续提高经商成本，特别是在北美。在全球化的竞争领域中，所有这些将更使北美的工业处于不利的地位。
2 投资和经济效率
造纸工业是世界上投资最集中的“烟囱工业”，其投资周期最长——30多年。据美国林纸协会(AF＆PA)报道，自1980年以来，造纸工业投资费用已超过1300亿美元。可清醒地看到，虽然投资大，但经济效率很低，对大多数生产商投资的偿还期令人失望。事实上，1990年以来，造纸工业仅在1995年一次为资金付出了代价。反映在纸浆上1995年以来美国的纸浆只增长了5％，而S＆P500上升了86％。
简单地说，在1985年你若花100美元投资于S＆P500上，现在在你的口袋里将有609美元，但你若在造纸工业中投资同样的100美元，将只获得403美元，有34％的损失。
一般说来，我们不去分析或探讨其潜在原因，接受了金融效率低的事实。但如果我们不再忽视这一事实，将为此采取什么行动呢?有两个关键问题：
．我们需要安装成本确实低的装置；
．我们需要低成本、高效率地运行这些装置。
一般地说，我们为创造低成本布局已兴建了大型的新工厂。但经常看到这种低成本往往灰飞烟灭，许多纸种价格的长期趋势是下降的。
我们已设计制造了可持续100年的制浆和造纸设备，所有这些都要花钱并使项目费用增加20％或更多。
必须改变这种状况，与项目打交道有许多新的和革新的办法。这就要发掘机械供应商和工程建筑公司的知识和经验，避免努力的重复，生产低成本但功能齐全的装置。
此外，我们应大胆和快速开发及完成新工艺技术。这对造纸工业可是巨大的冲击!必须进行革新。但是改革什么?要改革那些能解决关键问题并确保工业持续性的技术。
我们有几种媒体去做这些，最好的一种是2020年的议事日程。该日程由美国能源部发起，1994年AF＆PA作为美国木材制浆造纸工业的技术设想和研究日程而提出。它拟出了能使造纸工业持续发展的带有竞争性的研究。
黑液气化是2020日程表中最重要的项目之一。代替Tomlinson回收炉，它具有减少投资成本、改善能源利用率并减少周围环境气体排放的具大潜力。现正制定计划为几个论证项目寻找工业基地和DOE金融支持。
这种技术开发要求解放思想，深入理解制浆造纸基础和进行极为适宜并具有创造性的工程设计。也要求有在技术上和金融上敢于担风险的精神。一旦建成，我们必须按它们的设定能力在低成本下运行。总之，造纸工业已经认识到这种必要，并尽最大努力去降低成本。至于15个最大的造纸公司的重组费用，1996年为65亿美元，1997年猛增到25亿美元。但从整个工业的前景来看，每个公司的重组还不够，我们将看到更多更大的工业集团。希望变成更大型的、在金融上更强大的全球操作者的公司，将通过合并与兼并逐步增长，在不增加全球投资的情况下达到提高市场占有率的目的。
从1995年到1997年3年的时间里，全世界造纸和林产品工业合并和兼并量达到800亿美元。在斯堪的那维亚，最近的合并浪潮已经产生了几个大型的公司，而在北美造纸工业保持相当的分散，有增加活力的迹象。例如在新闻纸行业，北美已经剩下几个主要的大公司，未来几年内这种趋势将扩展到工业的其它部门。如果做得正确，合并和兼并可以创造巨大的、资金雄厚的公司，它们更注重于它的核心产业，并以更低的日常管理费用运行。如果这样持续几年，该趋势将导致整个工业的金融效率的改善。
3 信息技术
十分明显，信息技术和电子媒体具有很大的作用。电子和纸上的信息系统变得更加完整，下一世纪它将普及，并使纸产品的最终用途发生变化。纸的某些最终用途将完全消失，将出现新的最终用途，最终用途消失的一个很好例子是用纸出版的百科全书。“增长的数字技术”(GrowingupDigital)的作者DonTapscott叙述了大英百科全书所发生的情况。该书每套至少有20大卷，要用很多昂贵的纸张。虽然第一套百科全书的出版已有217年了，但该书现在却在微软件EncortaCD和Grotier之后排第三位，现在这三种出版物都是电子版发行的。而纸出版的百科全书已经是过去的事了。
有许多其它的例子，说明纸很快将变成纪念物，为电子应用所代替：飞机票、技术手册、电话簿、甚至纸币。但重要的是要认识到技术不只是这些变化的动力。更大的因素是改变人们的自然习惯和价值，这种变化正在加速。现在我们可以很清楚地看到这种趋势。再次引用Tapscott的话，青少年普遍爱做的三件事之一是开发因特网，通过电子媒介，他们已成为改变经济核心系统中的权威，社会改革的强大后盾。而我们成年人，甚至经理们，在对网络功能的理解和使用能力上大大落后于我们的孩子。
那么，纸的发展前景如何?前景暗淡吗?绝对不是。造纸有光明的未来，但是前面的路更复杂，很少预见性，我们将发挥聪明才智去开发新的技术完备的产品。
为什么在电子业飞速发展时纸的消耗量还继续增长?有两个主要原因：
．纸张在我们的文化中有根深蒂固的位置，而且作为信息传递者更方便、更便宜。
．因为我们的知识社会对信息的需要量迅速增长，使纸的用量和电子媒体装置同时增加。
Xplor国际公司的董事KeithDavidson指出：“到2004年，你桌子上的信息将是30％的纸和70％的电子产品，而今天是90％的纸产品。但由于信息关系组织所需的信息量每隔3～4年增加1倍，因此造纸业将保持增长。”
现已清楚纸的需求将持续增长。但我们还不知道将需要哪种类型的纸。而且只知道产品的类型是不够的，开发新产品的速度将更为重要。
电子媒体工业的周期寿命很短。相比之下，造纸工业的变化步伐从容不迫。将来，新的纸产品的周期寿命将需与电子产品同步。为了取得成功，公司将需开发新产品的竞争力，以闪电般的速度将这些新产品推向市场，并需开发全球性产品以满足全球市场的需求。
这是很大的挑战，整个行业的步伐正在加速，在新世纪到来后，它将推翻我们现有的体制及实践。为了生存，我们将需改革我们的管理方式使其更具竞争力和更适合电子媒体。必须采用革新的方法，使我们庞大的生产制造装置能按用户的订购交货，无缺陷并按时交货。
4 结论
我们面对变革不是无能为力的，即使变革来势迅猛并难以预测。有些公司将会兴旺，而有些将被淘汰出局或被兼并到更成功的企业中去。对于造纸工作者，要想获得成功最重要的是要学会提供快速和低成本高效率的工艺和产品革新。
要创造未来就必须对未来进行预测。如果你希望在下一个10年繁荣和成功，现在就应对变革采取理解和支持，以积极的态度去计划未来。抛开对变化的恐惧，用长远的眼光和策略，积极推动你的组织去实现这个目标。
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